俗话说，伴君如伴虎。君威莫测，做臣子的无论平时怎样受宠，一旦逆了龙鳞，就可能引来杀身之祸。汉武帝是历史上有名的英主，但是他也有一般皇帝的缺点，那就是好大喜功、猜忌多疑，尤其是到了他的晚年，猜疑心更重，群臣无不是如履薄冰。直言敢谏的汲黯曾因此批评汉武帝说：皇上杀人太多，即使平日信任的人，也不予宽恕，这样搞下去，天下人才早晚都会被杀光的。但汉武帝依然我行我素。

　　老臣公孙贺也是受害者之一。公孙贺本来是汉武帝的宠臣，并且在汉武帝还在当太子时，就因从军有功担任了太子舍人，可以说是标准的太子党。到了公元前138年，特别下诏让公孙贺娶了卫子夫的姐姐卫孺(卫君孺)为妻，公孙贺于是成了汉武帝的连襟，更加受宠。

　　公孙贺在出击匈奴之战中也颇有建树，元光元年(前134年)至元鼎六年(前111年)，公孙贺先后担任轻车将军、骑将军、左将军，七次出击匈奴，凭军功封为南奅侯。公孙贺长期跟随汉武帝，对这位皇上的脾气秉性自然是了解透彻，时时处处小心侍候。