刘邦雕像

刘邦死后，其子刘盈继位。在刘邦生前就不喜欢这个儿子，觉得他很软弱。所以这个软弱的刘盈继位后，其实政权都把持在其母吕雉身上，开启了著名的吕氏外戚专权的时期。刘邦生前与众大臣结下了白马之盟，要求不分异姓人为王。但是很快他死后，他的妻子吕雉就打破了这个盟约。吕雉大肆分封吕氏后人为王。

刘盈十六岁继位，二十三岁逝世，期间他受制于自己的母亲，甚至被迫娶了自己的外甥女为妻。体弱多病的他死后，吕雉更加猖狂，她立刘恭为帝，又提出皇帝年幼的理由，临朝称制。在她的统治下，吕氏的人十分猖狂，而且都位高权重。吕雉十分嚣张跋扈，为了向刘邦抱复多年被冷落的情形，而发明了人彘这种极其凶残的刑罚，并将这个刑罚用在了深受刘邦宠爱的戚夫人身上。

吕氏之乱直到公元前180年吕雉驾崩才开始之间落下帷幕。刘邦大概到最后都没有想到，他一手建立起得汉王朝，不是被外人所祸害，而是差一点就亡在了自己妻子的手中。在吕雉死后，刘邦的儿子，被封为代王的刘恒继位，从此汉王朝才真正迎来了盛世景象。