后来的帝王殉葬者，绝大多数是被幸过的后宫女人，应该是古代早期这种妻妾殉葬习俗的遗留和继续。

　　人殉兴盛于殷商衰于西汉

　　中国古代人殉现象在殷商时代最为突出，证据之一是目前的考古发现。这一时期发掘出的王冢贵族墓(殷墟墓葬)，几乎座座都有数量不等的殉人。人殉数量少的几十，多的上千。概因当时用奴隶殉葬已成为一种葬制。上面提到的秦公大墓，也处于奴隶社会这样的时期。在进入周后，人殉现象才开始减弱。

　　秦朝灭亡后，到了汉朝，殉葬之风衰败了。分析认为，秦王的残暴遭天下人共怨，加上当时长期战争造成的人口剧减，从民间走出来的布衣皇帝刘邦意识到了人心和人力的重要，所以不再实行人殉，同时鼓励妇女多生育。但这一说法专家并不都是赞成的，刘邦死后是否有人殉也待考证。

　　刘邦之后禁止人殉，但不等于当时没有殉葬现象，实际上也没有绝迹。

　　汉武帝刘彻在位时，从有人上书提出废除人殉制，可以看出当时人殉现象的广泛存在。时儒生董仲舒上书，称“盐铁皆归于民;去奴婢，除专杀之威。薄赋敛，省徭役，以宽民力。然后可善治也”。

　　“去奴婢，除专杀之威”，就是建议朝廷打击当时的人殉现象，这一建议得到了刘彻的重视，并影响到随后诸位皇帝的执政行为。史载，在汉宣帝刘询在位时，赵缪王刘元要求16个婢女从死，这一丑闻曝光后，刘元一族被取消了封国称号。

　　与当初抓住战俘就杀掉，到后来将之当作奴隶使用，是人类的一大进步一样，汉朝反对人殉，也是一件值得大写特书的事情。但是，汉朝反对人殉，只是刘姓皇帝的观点。从一些记载来看，此后魏晋南北朝时期的走马灯般轮流坐庄的小皇小帝，并没有禁止人殉。即便唐、宋这样曾以官方形式禁止过人殉的大王朝，也有殉葬的传闻出现。

　　少数民族殉葬现象不绝

　　而同一时期的少数民族政权下，人殉制仍相当盛行。如北方的匈奴，人殉不绝。

　　蒙古在进入铁木真(成吉思汗)时代时，其社会形态仍处于奴隶社会，比中原的封建社会要落后多了。1227年8月成吉思汗死后，就有大量活人殉葬。

　　时马可·波罗所闻，成吉思汗死后，“在运送灵柩的途中，护送的人要将途中遇到的所有的人杀死作为殉葬者，并对他们说：‘离开现世到阴世去服侍你们驾崩的主人吧’”、“当蒙可汗的尸体运往阿尔泰山时，护送的兵马沿途杀死了将近两千人。”

　　除了这些不幸的殉葬者外，还有40名生前服侍过成吉思汗的美女，与他生前骑过的战马一道，被活活杀掉殉葬。

　　此后的元朝皇帝死亡后，多少都有活人殉葬。

　　而朱元璋恢复人殉恶俗可能是受到了蒙古人影响，加上人殉在中原民间并没有完全绝迹，朱元璋重新祭起人殉，就有了一种可然。可见，朱元璋的“人性倒退”是有历史背景的。

　　处死殉葬者的种种恐怖手段

　　最后，简单交代一下让殉葬者结束生命的方式。

　　可以说，人殉是野蛮的。但在许多情况下，有些人并非被动殉葬，而是主动自杀从死。如为努尔哈赤生殉的四位宫女，就是自愿从死，而不像大妃阿巴亥那样是被逼的。

　　在早期能为尊者殉葬是一种待遇和荣耀，所以主动殉葬结束生命的方式很简单，是自杀;被动殉葬者结束生命的方式自然就是他杀了。

　　但他杀的手段却不会是一种，而且都是秘密处死。

　　现在古籍上明确有记载的处决殉人的手段，见于朱棣死后，采取“吊死”殉葬者的方法。这在上文已有详细文字了，这里就不多说了。