两年后，秦国攻占上党，继而向长平发起进攻。赵孝成王派遣赵国名将廉颇率军出战，廉颇在数战不利后，利用有利的地形固守不出，想要用以逸待劳的方式挫杀秦军士气，再寻找时机出击。

秦国为了取得战争的胜利，采用了反间计，散布谣言，使得昏庸的赵孝成王认为廉颇胆怯不敢战，遂撤下廉颇，换上了只会“纸上谈兵”的赵括为赵军主将。赵括随即改变了廉颇的战术，率军大举攻向秦国。而秦国这时候的主将早已秘密地换上了骁勇善战的白起。白起带领秦军假装战败溃逃，诱赵括追击到秦军的营地，然后包围了赵军，切断其后路和粮道，赵军被围四十多天。

最终，赵括在突围中被乱箭射死，赵军降秦。白起放了年纪较小的240名赵国士兵回去，而将其余的降兵全部坑杀。这就是历史上著名的“长平之战”。