陈圆圆是吴三桂的爱妾，陈圆圆和李自成相识于战乱，那时候吴三桂刚娶得陈圆圆为妾，两人如胶似漆，但二人相处的时间很短暂，吴三桂就要去边关上阵杀敌，本想带着陈圆圆的吴三桂一是顾及其安危，二是为了避免闲话，便将圆圆留在家中。

吴三桂没有顾及李自成的攻击，京城因此沦陷，李自成抓住吴三桂家人包括圆圆威胁他投降，吴三桂得知也无心恋战，况且思念陈圆圆，本想同意。但是得知他心心念念的陈圆圆已经被李自成的手下刘宗敏占为己有，十分愤怒，便带着众士兵以平复明朝之意投奔清军。

李自成图像

李自成被吴三桂的兵队打得落花流水，便杀光其家人，带着陈圆圆逃跑，以此为人质，聪明的陈圆圆对李自成说，要是将她放了，吴三桂得知其安全必不会再去追杀你，于是陈圆圆被李自成放置农家。

吴三桂这边并不知道陈圆圆被李自成放了，还是奋力追击李自成，时逢其部下找到陈圆圆，方收兵回府与她团聚。

但是关于李自成和陈圆圆还有另一种说法，李自成见陈圆圆貌美动人，心中十分喜欢，后带着她逃跑对外称是人质，但其实是喜爱，不舍得将她还给吴三桂，后来为了保命没办法将她放了。

在金庸小说中，陈圆圆和李自成发生了关系并且生下一名叫做阿珂的女儿，由于这部小说太过出名，以致于很多人认同小说中的说法，真真假假难以辨认。