有一天,郑袖在与美人闲聊的时候,说:“大王其实十分的喜爱你,可惜,他并不是很喜欢你的鼻子,长此以往,恐怕这份喜爱无法长久。如果你每次面见大王的时候,将鼻子挡住,也许就可以让大王长久地喜欢你了。”美人以为郑袖是为她着想,就信以为真,照着她的话去做了。
后来,楚怀王在见到郑袖的时候,对她说起这件事,并表示很奇怪:“那美人每次见了我都会捂住鼻子,你知道是怎么一回事吗?”郑袖装似为难地回答道:“她曾经在我这里提起过。好像是因为她嫌弃您口臭,所以就捂住了自己的鼻子。”
楚怀王听到解释,十分愤怒。在恼怒之下,楚怀王命令宫人割掉了美人的鼻子,来泄愤。其实,这是郑袖因自己的嫉妒心设下的毒计,可怜了美人无辜受祸。