李玜像
李玜即位成为君主的时候年仅十一岁,对于一个年仅十一岁的孩子来说,要统领整个国家,要应付日常国内的事务并不容易。正祖在自己离世之前,知道自己儿子李玜还不能很好地担任起处理国家大事的重担,因而提拔金祖淳,以期他能够协助李玜治理国家。原本一直以中立自称的金祖淳获得提拔后,竟然控制了大权,将正祖的托付忘得一干二净,而年幼的李玜便被金祖淳控制。纯祖李玜在位期间,中国和朝鲜的贸易往来十分频繁,朝鲜向中国出口人参及海产干货等商品,而中国则向朝鲜出口谷物和农具等物品。因而在纯祖李玜时期,朝鲜和中国的往来次数较多。李玜在位期间还因为朝局混乱而导致民乱,当时的民乱甚至持续数个月,后来民乱平息之后,李玜执意要选拔曾为平息民乱做出贡献的商贾林尚沃为官员。由此可见,纯祖李玜在政治上其实有着自己独特的见解,只是苦于大权不在自己的手上而无法施展自己的才能。因为朝鲜发生过“辛酉邪狱”,所以李玜在位期间认为天主教对朝鲜有着巨大的威胁。
朝鲜纯祖李玜离世之时仅有四十五岁,他在位期间,朝鲜和中国的贸易往来频繁,朝鲜经济有了一定阶段的发展。