潘岳究竟是个什么样的人呢?魏晋文学专家、中国社科院文学研究所研究员徐公持先生说，潘岳非常复杂，是个矛盾集合体，历来对他评价有正负两面。从正面看，他很英俊很有才气，是西晋顶尖的文学家;政治方面也有一定才能;家庭生活注重伦理道德，孝母有名，对妻子专情，对亲朋感情真挚，人情味很浓。从负面看，他“性轻躁，趋势利”，在政治权势方面欲望过于强烈，有时赤裸裸地不择手段，当然这也是有他的时代背景的。

　　老百姓从这个复杂的潘岳中抽离出他最外在最耀眼的一点——英俊，将他抽象为一个美男子符号。我的疑问是，潘安之前之后，包括和他同一时期都有许多美男子，为什么只有他变成美男子符号，一说美男子就是“貌比潘安”?徐公持先生说，很多历史现象深具偶然性，但偶然里面又有必然。潘岳生逢其时，生在一个尚美时代，《世说新语》又把他写得非常突出，这本书开了头，以后影响就大。比方说到才子就讲才比子建，曹植成了代表也是因为谢灵运说了一句影响很大的话：天下之才有十斗，子建占了八斗，剩下两斗我和天下共分。魏晋时是盛产美男子的，其中最负盛名的当数潘岳。

　　潘岳的名字怎么由潘安仁变成潘安的?河南大学文学院教授王利锁说：这是古代的文章比如骈体文和诗歌，为了对仗押韵、省字造成的。

　　民间也有一种说法是，潘岳(字安仁)因为其曾经侍奉中国历史上最丑最荒淫最无耻的皇后贾南风，德行操守实在当不起这个“仁”字，因此后人省略一字，乃有潘安之名。

　　《世说新语》与潘岳相关的三则，写得实在精彩。用漫画式的夸张描绘、极具戏剧性的情节，以及对比突出人物的表达方式，刻画出一个极度难忘的美男，想不流传后世都难。有明星潜质加上成功炒作，潘岳变成“美男符号”，如徐公持先生所说，是偶然中的必然。

　　《世说新语》的说法，左思的错误似乎不在于他敢出游，长得丑也不能不出门呀，而在于他“效”潘安出游的方式——“挟弹”，手臂里挟着弹弓。如果去晋唐文学世界里转悠，常常就会与挟着弹弓的少年劈面相遇，“掷果潘安”不过是这无数惊喜相逢中的一次而已。挟弹少年，潘安不是第一人，但是他创造了这么个美丽浪漫的典故。魏晋南北朝的文学中，尚武崇义的青年们纷纷挟着弹弓出场，弹弓成了塑造拥有高贵、华美、强悍气质一类理想青年形象的一个重要道具。从潘安的这个“行为艺术”来看，他的美并不像后世揣想的那样有浓重脂粉气息，还是既潇洒又阳光的。

　　潘安的故事中有一群“我为美狂”的妇女，她们围堵帅哥，唾弃丑男，用鲜明方式表达自己的澎湃激情，大异于传统女性的温顺贤良。这样对美如痴如醉的女“粉丝”，搁在现在，比谁都不差。现在的超女“粉丝”用手机选出她们喜欢的女歌手，西晋洛阳的女“粉丝”用水果选出她们热爱的男偶像。我很诧异西晋女子为何能够这样?河南大学的王利锁教授分析说，当时个性解放之风同样波及女性，女性因更具生活智慧而从容，更富远见卓识而优雅，她们更富于人性的光彩。

　　查阅《世说新语·贤媛》共32篇，里面有许多伶牙俐齿、聪颖无比、心胸气度才情都堪与异性分庭抗礼的女子，对美的崇拜在女性身上表现更为极端。看魏晋时的一个故事：桓温平定了蜀地，娶李势的妹妹作妾，桓温的妻子南康长公主听说后带领几十个婢女手握尖刀要去杀她。看到李势的妹妹头发长得铺在地上，肤色白得像玉一样耀眼，长公主丢了刀上前抱住她说：美女呀，我看见你也喜欢(见汝亦怜)，何况家里那个死老头子。

　　南开大学的罗宗强教授说，西晋士人心态的一个重要方面是审美情趣的雅化，审美标准崇尚秀丽。

　　中国文化中的男性美，最初是崇尚壮伟的，魏晋之际，开始出现崇尚女性美的倾向，如何晏与曹植都敷粉。这种趋势到西晋发展为一种普遍的审美趣味。此时之美男子，都是洁白秀丽的。如潘岳、如裴楷，时人以为他们都是玉人;如王衍，他用手拿着白玉柄拂尘，手和白玉柄没有分别。有人去拜见王衍，看见王戎、王敦、王导在座，往另外的屋子一看，又看见了王诩和王澄，回去之后，他对人说：“今天到王衍家里去，满目都是琳琅珠玉。”一家子都是帅哥，这在当时是荣耀无比的事情;还有个卫?，长得太秀丽娇气，活活给人看死了。卫?整日调养，还是弱不胜衣。从豫章到建康，大家久闻他的容止美名，来一睹其风采的人围成一道道人墙。卫本来就体弱多病，不堪其劳，最后成病而死。当时的人都说：“看杀卫。”在帅哥林立的魏晋，潘岳因诸多因素名声大噪，成为偶像中的偶像。春风得意的他是不是也招来许多无端的嫉恨呢?比如他的仕途极为不顺，徐公持先生评价他，“过于轻躁，露才扬自己，往往欲速则不达，缺少际遇”。由果推因，不无道理。