如今，学术界已经将亚当斯密之前的时代称为欧洲的重商主义阶段，由此可见，人们普遍认为亚当斯密和重商主义之间有着明显的区别。重商主义，顾名思义就是指人们盲目地追求经济效益，也就是只关注所创造的经济财富的数量。而亚当斯密所提倡的主张则是，人们不应该过度的追求经济建设的步伐，而应该去关注人们通过经济建设取得了怎样的成效，也就是人们所说的“重农主义”。

事实上，亚当斯密并不是简单地区分经济与发展之间的关系，而是研究经济建设的发展与国家建设之间的关系。因而，亚当斯密的主张和重商主义只是在本质上有所不同，而其意识形态则是大同小异。由此可见，亚当斯密并不是单纯地提倡经济建设，一味地提倡重商主义，而是从各种经济现象中发现截然不同的经济规律以及经济影响。