宋仁宗明道二年(1033年)隆冬的某天，皇宫内发生了一件不大不小的事情：刚刚亲政的宋仁宗，被皇后郭氏不小心扇了个耳光。

　　当时，宋仁宗宠幸尚美人、杨美人，对年轻的皇后郭氏十分冷淡，尚、杨因此颇为骄纵，而郭皇后遭受冷遇，也颇为妒恨。两者相遇，常常不快。这天，尚美人又当着宋仁宗的面，对郭皇后盛气凌人、恶语相加，郭皇后忍无可忍，对着尚美人的脸颊扇过去一耳光。宋仁宗赶快挡在尚美人前面，郭皇后的巴掌没沾到尚美人的脸，却扇在了皇帝的脖子上，还留下了手痕。

其实，后宫争宠、打架斗殴的事在历代并不鲜见。按说，这不过是皇帝的家事，况且皇后也是无心之举，那么批评教育几句，或者对双方各打50大板，事情也就过去了。但是，这件家事却被宋仁宗无限放大至国事的高度，还被拿到朝堂上作为政治问题来处理，并由此展开了一场旷日持久的政治博弈。而这场博弈中的人，既包括位高权重的皇帝宋仁宗、宰相吕夷简，也包括宦官阎文应，还包括身微言轻的谏官范仲淹、孙祖德等。那么，这些形形色色的人，到底想要在这场博弈中得到什么呢?

　　先说皇帝宋仁宗。

　　其实，郭氏能当上皇后，是宋仁宗难违母命、被逼无奈的结果，宋仁宗并不喜欢郭皇后，因此他总想找机会废掉郭氏，正愁没有借口，这次耳光事件就为他提供了良机。宋仁宗于是把小事做成大事，把家事变成国事，终于废掉郭氏的皇后之位，“诏封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，居长乐宫”。

　　之所以会出现这种情况，说白了都是宋仁宗母亲刘太后惹的祸。仁宗即位时才十三四岁，由刘太后摄政。然而刘太后一垂帘就是漫长的11年，这11年间，宋仁宗由一个不谙世事的孩子，逐渐成长为有自己思想和主见的成年人。不过，虽有主见，但不能做主，他想做的，太后说不是时候，他想玩的，太后又横加阻拦。更让他恼火的是，那些由太后一手提拔起来的大小官员，均俯首听命于太后，对自己这个皇帝貌似尊敬实则敷衍。备受冷落的宋仁宗由此对母亲产生了一种抵触情绪，年龄愈大愈加浓烈。

　　明道二年初，刘太后终于还政于宋仁宗，不久便驾鹤西归。刘太后一去世，宋仁宗心里久久的压抑终于得以释放，这种变化从南京(今河南商丘)留守推官石介的话中可以窥见端倪：“倡优日戏上前，妇人朋淫宫内，饮酒无时节，钟鼓连昼夜。”宋仁宗像脱缰的马儿，在欲望的草原上纵横驰骋，日日买醉、夜夜笙歌。同时，从亲政第一天开始，宋仁宗就着手剪除刘太后的势力，“太后所任用者也，悉罢之”。通过将刘太后当年重用的朝廷大臣降职、罢免，宋仁宗要达到自己“去刘化”的目的。

　　而郭皇后正好撞到了枪口上。刘太后在世时，郭皇后倚仗自己是刘太后的人，独霸后宫、悍妒非常，但如今已经进入宋仁宗时代，郭皇后还以刘太后时代的态度来待人接物，这就是她不能与时俱进了。不过，话又说回来，郭皇后与时俱进又如何?能改变被废的命运吗?未必。因为对宋仁宗来说，废除郭皇后，是他“去刘化”构想中的必然环节，吵架不过是个由头，郭皇后即使这次不被废，下次也会因为其他原因被废。

　　宰相吕夷简主张并推动宋仁宗废后的目的是什么呢?刘太后去世后，宋仁宗与宰相吕夷简商量罢免枢密使张耆、枢密副使夏竦等人，理由是他们依附刘太后。议完后，宋仁宗在闲谈中把此事告诉了郭皇后，郭皇后却说：“夷简独不附太后邪?但多机巧、善应变耳。”这句话提醒了宋仁宗，吕夷简随即也被罢免。好在当时没有比吕夷简更值得宋仁宗信任的人，所以年内他就复相了。后来，吕夷简通过入内都知阎文应了解到是郭皇后从中作梗，便怀恨在心。当宋仁宗同他商量是否废后时，他毫不犹豫地以“古亦有之”为由，直接促使宋仁宗下定了废后的决心。因此，吕夷简主张废后的动机是公报私仇。