用阉割后的男人作为宫廷内侍，在世界上的其他文明古国，也都曾经有过。这是为了保护后宫的贞节、皇族的血统而设置的。

　　在中国历史上，有史籍可查的，第一个留下名姓的宦官，就是齐桓公姜小白时代的竖貂。竖貂原先并不是太监，但是为了拍齐桓公的马屁，不惜挥刀自宫，成为史上最早有记录的太监。

　　在《春秋左传?僖公二年》中，第一次出现了“齐寺人貂始漏师于多鱼”这样一句话。就是说：齐国的寺人貂，开始在多鱼这个地方泄漏齐国的军事机密。

　　周朝的时候，将阉割了的男子称为“寺人”。

　　“寺”，是由“士”和“寸”这两个字构成的。古代的“士”字，是男性生殖器的象形字，史书上所称的“士人”，都是男人;而“寸” 字，则像一只手的手腕处拿着一把小刀。

　　“士”和“寸”组合在一起，就是用刀切除掉阴茎，阉割的意思。因此，被阉割后的男人，就称作“寺人”了。

　　《左传》中的这一句记载，就奠定了这个叫“貂”的人为寺人之祖。

　　其实，阉割的历史可以追溯到更久，早在夏、商时期，就已有宫刑出现，最初是用来惩罚犯人的。宫刑又叫“去势”，“势”同样是男人生殖器的代称。这是“五刑”中仅次于死刑的惩罚。

　　不过，宫刑是被迫阉割，而寺人貂却是自宫，自愿阉割的，为的是能够进入齐桓公的内廷，去侍奉齐桓公。

　　寺人貂，又叫竖貂(竖刁)。“竖”的本义是短小，引申为童仆，或宫中役使的小臣。貂，是一种动物，身体细长，皮毛珍贵，聪明伶俐，喜欢用自己的身体去温暖别人。

　　自我阉割的第一人——竖貂，不仅在他的有生之年博取了齐桓公的欢心， 也为以后的历史开创了一个新名词：“阉竖”。后世之人把宦官称为阉竖，就是从“竖貂”这个名字来的。

　　在竖貂得到齐桓公的宠幸之后，他又为桓公引荐了一个“贤人”：美食专家——易牙。

　　这易牙本是齐国雍邑人，姓雍，名巫，字易牙。为人多权术，善于射箭、驾车，更精于烹调之技。

　　易牙是第一个运用调和之术操作烹饪的厨师，善于调味做菜，管理着齐桓公的饮食厨房，他对齐鲁菜系做出了极大的贡献，所以，易牙后来成为厨师行业的祖师爷。

　　作为一个当时最有名的厨师，易牙对于味道有着惊人的鉴别力。相传孔子这样推崇他：即使将淄水、渑水两条河中的水混合起来，易牙也能够分辨出来。可见易牙善辨味觉技能之高，调和口味之强。

　　有一天，齐桓公的一个夫人卫姬生病了，这卫姬本是卫国公主，嫁来齐国与齐桓公为妾不久。

　　易牙就以五味调和之术，烧了几道好菜，让卫姬吃过之后，病就好了。因此，卫姬也向齐桓公推荐易牙。

　　在竖貂、卫姬的反复扇风下，齐桓公召见了易牙。

　　齐桓公问：“听说你烧得一手好菜?”

　　易牙对曰：“然。”

　　齐桓公就随口戏言道：“山珍海味、鸟兽虫鱼，寡人全都吃遍了，只是还从来没吃过人肉，寡人不知道人肉究竟是个什么滋味?你既然如此会做菜，可否做得好人肉?”

　　桓公此言，本是出于无心的一句戏言，但易牙却把这句话牢记在心，一心想着怎样才能做顿人肉给桓公尝尝鲜，好博得桓公的欢心。

　　易牙退下之后，到了中午的时候，献上蒸肉一盘，其肉嫩如乳羊，鲜美无比。齐桓公吃了个一干二净，连声称赞道：“好吃!好吃!”因此就问易牙： “这是什么肉呀?如此鲜嫩甘美?”

　　易牙慌忙跪在地上，回答道：“这就是人肉也。”