孙武的十三篇兵法，大致对吴王阖闾讲解了之后，吴王对这个年轻人佩服得五体投地。《吴越春秋》上记载：“每陈一篇，王不知口之称善，其意大悦。”

　　吴王高兴地问道：“先生，你说的虽然很好，但不知实战起来究竟如何，能不能找个什么地方练练?”

　　“行!没问题。”

　　“那就寡人让你带上一支队伍，去教训教训楚国蛮子，或者越国鸟人也行，你敢不敢?”

　　“不行!兵者，国之大事也，没有正当理由，没有充分准备，又怎么能随意挑起战争呢?”孙武一口拒绝了。

　　吴王笑了笑，又问：“不错。既然不能轻易攻打邻国，那我就给你一只队伍训练训练，怎样?”吴王阖闾要继续考验。

　　“没问题，什么样的队伍都可以训练。”

　　“什么队伍都行?”吴王阖闾想了想，“你说什么都行，那我把后宫的女人交给你训练，行吗?”

　　“当然行。”孙武毫不犹豫地答应了。

　　吴王阖闾就把他后宫的三百个宫女召来，交给孙武操练。

　　孙武让这三百个宫女分为左右两队，挑选出吴王最喜爱的两名美姬担任队长，右姬管理右队，左姬管理左队，都穿上盔甲手持兵器，站在那里听命。

　　这些宫女们穿上盔甲后，一手持盾，一手握剑，大家相互看了，都觉得好笑，嘻嘻哈哈笑个不停。

　　“大家安静!现在，你们不再是宫女，而是战士!击鼓!”孙武命令身后的士兵击鼓。

　　行军打仗，重在步调一致。中军指挥，鼓旗为号，孙武命令士兵示范击鼓，怎样是前进，怎样是后退，怎样是左转，怎样是右转，怎样是停顿， 等等。

　　交代完毕，孙武开始第一遍演练。

　　鼓声响起后，宫女们无动于衷，都嘻嘻哈哈地你看着我我看着你。

　　孙武不动声色，继续第二通响鼓。宫女们还在笑，没有人听他的命令。因为大家觉得这只是在演戏。

　　第三通鼓响了起来，有的宫女笑弯了腰，有的蹲了下来，有的干脆坐到了地上。

　　孙武的脸色很难看，“大家不要笑，这一次，可能是大家没有理解，我再重复一遍。”孙武把命令和注意事项又大声讲了一遍。

　　第二次演练开始了，孙武亲自击鼓。

　　但是， 这一次还是和先前一样， 宫女们都不听他指挥， 没有丝毫进步。

　　孙武的脸色更难看了，“我再和大家讲解一次，两个队长请注意，约束好你们的部下。”孙武又耐心地讲了一次，开始第三次演练。

　　结果，第三次演练与前两次仍无差别。

　　“哈哈，哈哈哈!”宫女们笑得花枝乱颤，边笑边指着孙武，看他的笑话。

　　《史记》上说：“约束既布，乃设鈇钺，即三令五申之。”

　　“三令五申”这个成语，就出自这里。依然不管用，怎么办呢?《吴越春秋》上记载：“孙子大怒，两目忽张，声如骇虎，发上冲冠，项旁绝缨。顾谓执法曰：‘取鈇锧’。”

　　鈇锧，就是铡刀。把铡刀抬了上来。

　　孙武大喝道：“约束不明，申令不信，那是我这个指挥官的罪过。既以约束，三令五申，你们却不听从指挥，这就是队长的问题了，如何处置?”

　　一旁的执法官回答：“当斩。”

　　孙武一声令下，把两个队长抓了出来，就要当众斩首。