古代的中国人希望能够长生不老，幻想着能成为神仙，自由自在，于是产生了一些传说，其中就有西王母、东王公以及伏羲、女娲等神仙的故事。这些故事从先秦到两汉都很流行，并在墓葬中的壁画、石刻等画面中表现出来。佛教传入中国后，不断地与中国传统文化发生冲突，为了能在中国这块土地上生存和发展，佛教开始与中国本土文化融合，吸收了不少中国文化的内容，因此，东王公、西王母及伏羲、女娲等中国传统神仙的形象便在石窟中表现出来了。同时，这种现象也反映了当时的信众对佛教“来世”思想的理解，正与中国传统的神仙思想相一致。

伏羲、女娲的形象出现在莫高窟第285窟的窟顶。这个洞窟有明确的文字题记，记录了凿建时间为西魏大统四年、五年（公元538、539年）。此窟的窟顶画风与第249窟有些接近，都有飞动的彩云和各种传说中的神怪。东披画面中央描绘两个力士共同持一支莲茎，上面开放一朵大莲花，莲花中有摩尼宝珠。在摩尼宝珠的两侧，分别画出伏羲和女娲的形象，他们上半身是人，下半身是兽形。左侧为伏羲，他一手持矩（折角尺子），一手持墨斗，身上有一圆轮，内有金乌，象征太阳；右侧为女娲手持规（圆规），身上圆轮内有蟾蜍，象征月亮。规、矩、墨斗等物为木工的用具，分别用来画圆形、方形和直线，古人认为“天圆地方”，这里圆和方就象征着天地，寓意伏羲、女娲为开天辟地之神。在伏羲、女娲的下部还画有开明神兽与仙人，在同窟窟顶的南、西、北披，分别画有风、雨、雷、电四神，以及飞廉、羽人等形象，这些神仙的形象与第249窟窟顶所绘大体一致。

伏羲、女娲作为开天辟地创造世界之神，早在先秦时期就有文献记载。到了汉代，以绘画形式表现的伏羲、女娲也多了起来，王延寿的《鲁灵光殿赋》中就叙述了殿堂壁画中关于伏羲、女娲等各种神话的绘图，“上纪开辟，遂古之初，五龙比翼，人皇九头，伏羲鳞身，女娲蛇躯”。鲁灵光殿已经不存，但在现代的考古发现中，我们从洛阳的汉墓到西北嘉峪关魏晋墓中都可以看到有伏羲、女娲的画像。通常伏羲手持矩，身上有一圆轮，内有金乌，象征太阳；女娲持规，身上圆轮内有蟾蜍，象征月亮，上半身为人形，下半身是蛇形。有时伏羲和女娲的蛇形下半身还缠到一起。

第249窟、285窟都是西魏时期的洞窟，这一时期，东王公、西王母、伏羲、女娲等中国传统神话中的内容大规模地出现在佛教石窟中，与佛教壁画内容完美地结合在一起。在画法上则利用飞动的云朵和纹饰，着力渲染一种飘飘欲仙的动势，造成一种满壁飞动的效果。反映了佛教对中国文化的兼容性，以及外来佛教与中国本土文化的融合，同时也可看出这个时期从中原传来新的艺术风格对敦煌壁画产生了强烈影响。

从北魏到西魏，由于孝文帝的改革，作为统治者的鲜卑民族开始全面学习汉民族的先进文化，从政治制度到语言、服饰等等都进行了一系列的改革，特别是迁都洛阳以后，更加速了汉化的进程，南方的艺术也大量影响到了北方。一方面是佛教思想较为开放，把中国传统神仙思想都吸收到佛教石窟中来，另一方面在艺术风格上吸收了南方的影响，以第249窟、285窟、288窟等窟为代表，佛、菩萨的形象都是身材修长、面庞清瘦、眉目开朗、嫣然含笑，他们都穿着宽袍大袖的衣服，再加上丰富的飘带，衣裙飞扬，飘飘欲仙，这就是当时南方绘画中流行的“秀骨清像”、“褒衣博带”的特征。