乌龟驮石碑是我国历史上一种非常常见的墓葬形制。在我国的曲阜，这里有着全世界规模最为庞大的家族墓葬，位于曲阜附近的一片树林当中。这里是孔圣人的安息之地，在这里埋葬着孔子80代后人，有着超过10万处的墓葬，很多墓葬都有立石碑，多数为单独的石碑，有的就是乌龟驮着石碑。

左：南京明孝陵中的神功圣德碑亭，也称四方城。右：公元219至316年的王八驮石碑(学名赑屃(bixi)驮御碑)。

除了曲阜，这种刻满文字的石碑在中国到处可见。虽然乌龟驮石碑起源于中国古代的墓葬形制，且主要分布在中国，但是在整个东亚地区也都能够见到。这些石碑有的矗立在墓葬之上，有的则在墓葬附近。比如在皇陵之中，很多石碑就是单独放置在亭子当中的。在古代，能够死后为自己立碑的大多是达官显贵，他们将生平刻在石碑之上以颂扬自己的功德。

南京甘家巷萧谵墓中保存不完整的石碑。

墓葬中的龟代表着死者的功德，在中国传统文化中，龟是象征长寿的吉祥物，墓葬中的龟阐释着死者的美德，谕示着死者的灵魂能够永生。同时龟也被视为能负重的生灵，在远古神话中，鳌就是驮着三座仙山——蓬莱、方丈、瀛洲的巨大海龟。

这种有高度象征意义的石碑出现华夏文明高度繁荣的时期。龟驮石碑在汉代开始出现，当时华夏文化已经基本上发展成熟。到后来，石碑刻字已经在多种场合中出现，并且有多种功能，但是一开始就是一种墓葬形制。在石碑上刻下死者的生平，以便后人能够永远铭记并颂扬祖先的功绩。

龟驮的石碑还有记录特定地点事迹的功用，例如在庙宇和遗迹中，石碑上会记载该地点的发展历程和相应事迹。在孔子墓周围有25座孔子庙和颜回庙，建造时间从宋代一直到清代，里面的石碑上记载着庙宇每次的修葺时间和过程。在跨越800年的历史进程中，这里也展示了石龟形态的变化。最早的龟面部表情丰满、慈祥，脖子向上仰起好像在欢迎参观者。之后的龟则形似龙头，有的还张开嘴露出成排的牙齿。

后期的石龟则被称为赑屃(bixi)，赑屃是中国古代传说中龙生九子的其中一子。到了汉代，龟驮石碑中的龟开始演变为龟和龙的混合形象，尽管龙的特征不太明显。

曲阜孔庙中的一处明代赑屃驮御碑。

在美国达拉斯艺术博物馆中收藏着一块46岁未确定身份妇女的墓碑，这座墓碑建造于公元219至316年之间，有55.88厘米高，墓碑由一个赑屃驮着，如果不是浅浮雕刻画的牙齿和胡须，这个赑屃和巨龟几乎没什么分别。专家分析认为，赑屃是中国四象中青龙和玄武的结合体，它体现了古人对自然中神明的理念，具有特殊的含义。墓碑由赑屃驮着代表死者可以被青龙和玄武这两大神明所护佑。

除此之外还有大量赑屃驮御碑留存于世，北京附近举世闻名的明十三陵中的长陵就有一处赑屃驮御碑亭，里面的石龟有着凶猛、龙首一样的头，重达50吨。石碑高将近8米，上面记载着明朝的永乐皇帝朱棣的功绩。其他皇帝的陵墓都有类似的石碑，在明朝第十四个皇帝万历的陵墓定陵中，也有一座赑屃驮御碑伫立在墓园中。

山东岱庙中，一个小孩正趴在巨大的赑屃身上。

而最大、最壮观的赑屃驮御碑则位于南京的明孝陵之中。14世纪末期，明洪武皇帝朱元璋的陵墓建在这里，他的丰功伟绩被刻在“神功圣德碑”上。驮碑的赑屃就有2.7米高，上面的石碑也高达6米多。

随着时间的推移，龟驮石碑的形式开始出现在中国的邻国，中国文化跨越国界，影响了周边国家的语言、饮食和艺术。在韩国庆州，有一处公元7世纪建造的著名石碑，由一只表情温顺的石龟驮着，记载着新罗王朝的君主武烈王金春秋(音译)的功绩。

在日本也有同样的例子。在镰仓，12世纪和13世纪武士氏族的创立者岛津贞久和毛利季光的陵墓被一个形似鳄鱼的赑屃驮石碑分开。在西部的鸟取县，池田大名的墓碑被一个石龟驮着，此石龟的壳又厚又圆，有点像日式烧饼。

韩国通度寺里的赑屃驮御碑。

但是在日本遥远的南部岛屿冲绳也有大量类似于龟驮石碑形式的墓葬，那里有很多类似于龟壳形状的古代家族墓葬，被称为龟壳墓。这种独特形状的墓葬象征着母亲的子宫，因为在古代，人们认为人死后要回到他来到世间的地方，也就是子宫里。冲绳岛和琉球群岛古人的这种信仰源自于中国福建，那里有很多古代的龟壳墓，并且在墓上刻有很多几何图形。

当然，墓葬的形式在不断演化。这些具有象征意义的石碑有大量存世，但是现在的墓葬形式也不再使用这种石碑了。现在的墓葬形式更加简洁，很多都是自动化的(比如火葬)。这些精雕细琢的精美石碑，以及驮着它们的神灵都成为了具有艺术价值的古迹。但是它们也不断地展示着世人希望被永久铭记并永存于世的愿望。