秦陵也好，乾陵也罢，中国数以百计的帝王陵墓挖与不挖，其实早都套牢了“紧箍咒”。这就是国家制定的“保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理”的十六字方针，可谓文物工作的天条。但是考古学家真的不想研究秦陵吗？秦陵为什么难以发掘。
1、能不能建造一个跨度500米以上的大棚？
秦始皇陵的规模决定了考古设施的规模，考古设施的保障不到位，想要挖秦陵简直难以想象。说到秦陵的规模，那首先得看看秦陵地面的封土有多大规模。
《汉书楚元王列传》上说：“其高五十丈，周回五里有余。”秦时一尺约为23厘米，五十丈即约115米，秦时一里为414米，五里约为2070米，这大概就是秦始皇陵当初的规模。可是经过两千多年的自然的侵蚀和人为的破坏，现存的封土比原来的封土缩小了许多。秦俑考古队为了了解原来封土堆积的实际大小，进行过钻探，发现原来的封土基础部分近似方形，周长与《汉书》说的“周回五里有余”的数据相近，为2000米，南北长515米，东西宽485米。
这样的话，我们在发掘前首先应当建造一个跨度不能小于500米的保护大棚，否则，挖掘秦陵简直就是不可能的。道理简单到不能再简单了。秦陵的结构由两部分建构而成，一个是地表下面的地宫，一个是地表上面的封土。人们最关注的当然是地宫，最想看到里面的遗存和司马迁说的一样不一样，能不能出土连司马迁也没有记载的遗迹和遗物。
可挖出地宫，先得挖掉南北长515米、东西宽485米的封土。甭说这是作为世界文化遗产的帝王陵墓，就是一般的坟墓，按考古发掘的规矩，既不能用炸药炸，也不能用推土机推，更不能用挖掘机掏，一句话，就是不能快挖，只能慢慢挖，也就是一点一点地发掘。而一点一点发掘，就需要漫长的时间，就要历经春夏秋冬，就要面临风霜雨雪，如此，就要像挖兵马俑坑那样，先搭个大棚，既有利发掘，又可以保护出土文物。否则，即便人能够在露天作业，可以战天斗地，发扬大无畏的革命精神，可挖出的地宫怎么办？总不能让它风吹雨淋吧？
那大棚搭建得小点行不行？可不可以在封土上立几根柱子支架，缩小技术上无法解决的跨径难题呢？回答是否定的。柱子立在封土上，怎么去掉封土？即便退一万步可以立柱，那地宫挖出来后周围都竖着桥墩一样的柱子，成何体统？地宫完整的平面景观如何保证？如果柱子下面有文物怎么办？更何况，地宫周围的土质状况是不是符合立柱子的条件？所以，这就一定要建造一个跨径500米以上的大棚了。
目前世界上能不能建造500米跨径的梁架？问题已经不是太大。例如单跨超过500米的桥梁，都已不在少数，像上海卢浦大桥和重庆朝天门大桥都有550米左右，好像日本明石大桥的桥墩间距还达到了2000米，等等。这都表明，现代技术已经具备建造大跨径梁架的能力。
如果真能建造这样的大棚，封土就要被遮封到大棚里去，这等于是把秦陵“包”起来。秦始皇陵露天的封土已经与周围方圆50平方公里的陵园景观以及山峦融为一体，建成大棚后，如何让大棚的风格与周边景观相协调，是一个让人头疼的问题。
2、挖掉了封土会使秦陵地面景观消失
搭建大棚存在问题，那不搭大棚，干脆挖掉秦陵封土行不行？挖掉秦陵封土最直接的后果，就是秦陵的地面景观会消失。只有地宫景观，而失去与封土规模相结合的场面，如何能让人感受到秦陵全景的恢宏与壮丽？如何让人领略古人建造如此庞大工程的艰辛与伟大？显然也不能通过。
有人说，既然在封土上搭建大棚有难度，又不能挖掉封土，那就在陵上找到墓门，往下挖一个洞，一直挖到地宫不就得了？问题是，地宫在哪？地宫又有多大呢？
前两年，我国首次将考古工作纳入国家“863计划”，进行了有史以来对秦陵资金投入最大、技术水平最高的地下考古探测，主要采用遥感和地球物理探测技术。结果发现，规模宏大的地宫位于封土堆顶台及其周围以下，距离地平面约35米深，东西长约170米，南北宽约145米；地宫主体和墓室均呈矩形状；地宫中央的墓室东西长约80米，南北宽约50米，高15米，大小相当于一个足球场。
先不说这个探测是否就是秦陵地宫的实际情况，就算是实际如此，地宫的位置是不是就位于已经探测出来的地方？如果错位了怎么办？史料《汉旧仪》一书中有一段关于秦始皇陵地宫深度的介绍，大意是说公元前210年，丞相李斯向秦始皇报告，说他带了72万人修筑骊山陵墓，已经挖得很深了，好像到了地底一样。秦始皇听后，下令“再旁行三百丈乃至”。抛开“旁行三百丈”这段史料的真假或换算尺度的准确率不说，我们是否有心理准备，能够承受万一挖下去的结果与探测情况不一样？因为地宫位置的扑朔迷离程度，丝毫不亚于秦始皇在我们心中的模糊印象。
3、地宫深深，如何上下？
如果地宫距离现在的地表35米深，那就相当于15层左右的高楼，这样的立壁，如果是石头或哪怕是土石结合的还算牢固，如果像兵马俑坑那样只是板壁和土壁，会不会导致塌方？退一步说如果加固，那不是改变了立壁本身的原生形态，变成了现代人工制品？
再退一步，如果不是直上直下的立壁，而是阶梯状的立壁--这可能也是实际的情况--兴许能避免塌方或容易避免塌方，可怎么构建下去的通道？兵马俑坑离地表3-5米深，在旁边围上围栏，不用下去也能看个清楚。可地宫比兵马俑坑深了10倍以上，在上面围个围栏不让下去，难道要游客用望远镜看不成？如果构建可以走下去的通道，那岂不是又会破坏地宫的结构？
4、要用多长时间才能挖完秦陵？
如果我们用几乎可以说是笑话的最机械的算法，既不计算时间成本，也不考虑实际埋藏状况，更不考虑人力物力财力的投入，只算发掘面积的话，我们可以大致算一下：陕西凤翔秦景公一号大墓是我国目前已发掘的最大的先秦墓葬，总面积5334平方米，深24米。秦陵面积25万平方米，比它大约50倍。秦公大墓从1976年被发现，到1986年清理完成，挖了整整10年。照此推理，秦陵岂不是要挖400-500年？
5、投资多大？
投资包括人力、物力和财力三个最主要的要素，其他的暂时不计。以一、二号坑为例，二号坑平面呈曲尺形，东西长124米，南北宽98米；其保护大厅为钢网架式结构，平面尺寸为长134.2，宽106.25米，高14.5米。一号坑更大，东西长230米，南北宽62米，保护大厅几乎都是宽出坑外边沿10米建造，厅顶用的是落地式三铰钢拱架结构，拱架弧长80米，弦长67米，总重量306吨，投资245万元。
让考古学家最感遗憾的是，1975年前后建大厅时，正当“文化大革命”末期，当时国家经济困难，为了节省每10万元一个的钢拱架，少建了三个拱架，把一号俑坑两端计约45米长的坡道舍在了大厅外面，虽节约了30万元，却留下了无法弥补的遗憾，使人们无法再看到俑坑完整的结构。
如此大规模的发掘，资金需求巨大，没有充足的经费支持，发掘工作根本无法启动。现今在国内兴建一个省级博物馆，不包括土地和搬迁费用，按现行的馆舍造价至少也得上亿元。眼前的一个实例是苏州博物馆，由贝聿铭先生设计，建筑面积只相当于秦陵地宫的1/10左右，总投资高达3.39亿元。挖秦陵要多少投资？挖好了后建造秦陵博物馆又要投资多少？造好了博物馆日常的维护和保护又要多少投资？这恐怕不是我们所能预算的了。
由此可见，不挖王陵的理由，不仅仅在于我们有多大的技术保护能力，重要的还在于我们有多少挖掘能力和认知能力，这才是事物的关键或实质。前者是技术，后者则涉及我们的文化成熟度。换句话说，如果技术达到了难道就可以挖了么？如果我们的考古学家没有能力适应人类认识的进程，落后于现在考古学的普遍认知阶段，向古代提不出更多更深入的问题，我们的技术再好，哪怕是世界一流，也还是不挖的好。