基于对哺乳动物和花粉化石的研究，结合露西周围的地理环境，研究人员得知，在这个平坦的泛滥平原上曾经长满青草，数量众多的大树使得这次致命事故成为可能。

祖先“露西”从树上摔死的

Kappelman及其团队推测，像露西这样身体娇小的古人类站立身高约1米，重27公斤左右，很可能会在夜间巢居于树上，防止受到潜在捕食者的袭击。

基于之前对黑猩猩巢居模式的研究，研究团队认为露西可能会爬到14米高的树上来确保自身安全——这相当于爬上四五层楼高。根据他们的计算，从这么高的地方坠落的速度最终会达到每小时60公里，再加上露西的体重，足以致命。

研究人员“提出了对我而言最具合理性的解释——很可能是从很高的地方摔落到坚实的地面上所致，”哈佛大学古人类学家David Pilbeam说道，他曾建议Kappelman从自己30年前的论文着手相关研究。

然而，并非所有人都对这个猜想表示信服。尤其是有些科学家认为，除了坠落之外还有其他可能的解释。

“论文作者并没有努力对备择假设进行测试，这些裂缝和断裂处有可能是在化石化和侵蚀过程中形成的，”加州大学伯克利分校的古人类学家及综合生物学教授Timothy White说道。“事实上，论文作者似乎将注意力都放在了可能来自一次假想坠落的裂缝上，而忽视了露西和其他化石上的大量裂缝。”

Johanson同样心存疑虑。“我之所以对这项研究缄口不言，是因为它在某种程度上仅仅是假想，”他说道。“你既无法证实，也无法证伪，因此无法证明它的对错。”

祖先“露西”

兼具猿和人的特征

如果Kappelman的研究被广泛认可的话，这些发现将有助于解决一个长期存在的争论：类似露西这样的古人类会是爬树好手吗?

阿法南方古猿同时表现出猿和人类的特征，导致有些古人类学家认为，树上和地面都在露西的生活范围之内。

例如，露西弯曲的指头和长长的胳膊专门用于爬树，肩胛骨也是为了方便胳膊做空中运动时转向，这都会让人想起猿类。同时，露西还表现出了一些早期人类的特征，包括显然是为了适应独立行走的解剖学构造，导致其他研究者认为露西所有时间都生活在地面。

露西坠亡假说也许表明，其所属的物种并不擅长爬树，或者最多只是半树栖动物。

“虽然南方古猿并不擅长爬树，但如果说它们会利用爬树来躲避捕食者的话并不会太让我感到惊讶。同样，如果它们会偶尔从树上摔下来的话，也不会太让人吃惊，”Pilbeam说道。“黑猩猩会从树上摔下来，长臂猿也会从树上摔下来。认为猿猴能够完美适应树上生活的观点并不正确。”

祖先“露西”

“我认为，从树栖生活向人类演化的过程中会遗留下某些烙印，南方古猿或许就是这样一种过渡性物种，”Jonanson说道。“它们上树采摘水果或是建造巢穴夜间栖居并非没有可能，不过考虑到它们的主要运动方式，从本质上来说还是陆栖动物。”

对于Kappelman而言，他会继续分析露西骨骼的其他方面，甚至会在当地发现的其它不同化石中寻找类似的骨折模式。同时，他表示这项研究已经让他用全新的方式去看待露西了。

“我突然间推想出了这些骨头断裂的原因——我仿佛能看到那次坠落，露西撞上地面的身体部位和所造成的影响，”Kappelman说道。“我第一次将露西看成单独的个体，这种感同身受打动了我。我第一次发现，露西不再只是一堆断骨，我能够确切描绘出它如何死亡的情景。”