在浩瀚的宇宙当中有着无数会发光、发热的恒星，这些恒星无时无刻都在向四周的太空世界抛洒着大量的微细物质，就比如说质子或是电子。这些被恒星所抛弃的微细物质在离开恒星之后就会在太空当中到处漫游，先由质子、电子互相结合，变成单个氢原子，或其它原子。

在这一过程中它们要吸收恒星发出的光和热，使太空始终保持在接近绝对零度的低温。经过漫长的时间，在一定的条件下，在太空中漫游的以氢气等气体物质为主的微细物质，经过互相碰撞、互相吸引会逐步聚集在一起，形成一团巨大而稀疏的星际云。

1、星际云的特征

不均匀性﹕不同区域的星际物质密度可相差很大﹐星际气体和尘埃当聚集成质点数密度超过每立方厘米10～10个时﹐就成为星际云﹐云间密度则低到每立方厘米0.1个质点。星际物质和年轻恒星高度集中在银道面﹐尤其在旋臂中。

2、星际云的研究

太阳经过了上亿年的时间才最终聚集起来。那么比太阳大10倍的恒星呢?美国科学家的一项最新研究成果表明，大质量恒星的形成过程很可能非常快。

恒星最初起源于弥漫的星际分子云。在引力的作用下，主要成分是氢的分子云开始收缩。当达到热核聚变的点火温度的时候，恒星开始发光，一颗新的恒星宣告诞生。

大质量恒星通常是指比太阳质量大8倍的恒星。这类恒星在星系演化过程中扮演着重要的角色，因为它们最终能产生重元素，也为星际介质提供能量。天文学家对于类似太阳质量的恒星的演化已经有了充分的了解，但是对于大质量恒星的诞生过程还知之甚少。这是因为正在诞生的大质量恒星距离地球太远，难以进行有效的观测。此前各种理论对于大质量恒星诞生时间的估计甚至能相差数千倍。

在最新一期的英国《自然》杂志上，一个美国研究小组报告了他们对于大质量恒星诞生过程的研究成果。在他们建立的恒星诞生模型中，大质量恒星在诞生过程中的“收缩”速率比太阳这样的小质量恒星快100倍左右。他们的模型为这一速率提供了合理的解释。他们估计，一个典型的大质量恒星(10倍到30倍于太阳质量)只要花10万年就能形成。

3、星际云的变化发展

当星际云受到外界影响(比如，经过星系旋臂的时受到压缩，临近的超新星爆发，星际云碰撞等)，其密度变得不均匀，某些局部密度增大超过了jeans质量，于是收缩成为独立的原恒星，进而演化成恒星。