斯特拉和他的伙伴们最终造好了新船，并在1742年8月离开白令岛。但在这块新发现的土地上有着数量丰富的海獭、海豹，不可避免地吸引了人们的注意力。前往那里的狩猎探险活动便增加了许多。很快，大海牛的美味也被传开了，很多猎人都在岛上过冬，他们用跟白令的船员们一样的方法捕猎大海牛充当食物，大海牛就这样成了岛上的风味美食。
人类不断破坏海洋生态，如今捕鲸现象亦是如此。
在斯特拉和船员们刚刚发现大海牛时，它们的数量曾经多到用斯特拉的话来说「足以供给所有勘察加人」，然而这种情形并没有维持很久。1755年，工程师贾卡列夫前往白令岛及其附近的铜岛寻找矿藏，他对于大海牛消失的速度赶到非常震惊，甚至向勘察加政府请愿限制猎捕大海牛，然而这却未能阻止事态进一步恶化。
大海牛只存在27年
1802年，马丁·索尔在白令海的探险中写道：「白令岛最后一头大海牛在1768年被杀，从此以后，再也没有人见过大海牛。」从1741年斯特拉发现作为一个新物种的大海牛到1768年最后一头大海牛被杀，它仅仅在人们的视野里存在了短短的27年，便宣告灭绝。
更多详细资料 现存于法国巴黎国立自然史博物馆的大海牛全身骨架。
在斯特拉的描述中，这是一种温和并且充满感情的生物，他说：「我没看出它们有很高的智慧，但它们确实超乎寻常地彼此相爱，当它们中的一头受到攻击，一些大海牛会上前去救它，并在它身旁围成一圈，努力不让它被拖上岸，另一些大海牛则试图把小船弄翻，有些大海牛会压住绳子，有些则试着把鱼叉拔出，有时候，它们真的成功地救出了受到攻击的大海牛，我也观察到，一头公大海牛连着两天来到岸边，凝望着已经死去的母大海牛。然而，无论有多少头大海牛被杀害，它们都还是生活在同样的地方。」
大海牛只存在27年
今天，我们从考古挖掘中得知，大海牛曾经分布的地方从日本一直延续到加州，白令岛是它们最后的根据地。早在白令的航行之前，其他地方的大海牛就已经灭绝了，如今我们只能从考古中发现的大海牛骨骼化石去推测这个1741年前从未出现在文字记载中的大型动物的兴亡。
人们推测，大海牛的灭绝一方面是因为人类的过度捕猎，另一方面则与它们的栖息地——巨藻森林生态环境系统的消失直接相关。而人类过度猎捕海獭，则是造成巨藻森林生态系统的重要原因。