天文学家们首次捕捉到黑洞在吞噬周遭的一颗恒星时发出的剧烈闪光。

黑洞

在2015年6月，距离地球约7800光年之外的天鹅座V404发生爆发，产生明亮的红色闪光，转瞬即逝。这是近几年来目睹的最强烈的黑洞闪光，在将近两周的时间里，这个黑洞附近都显得比平常更加明亮。这个黑洞也是在我们银河系内部被“看到”的首个黑洞。

一个由英国南安普顿大学的科学家领衔的国际天文学家小组报告称他们观测到这个黑洞正在吞噬大量物质，量多到它无法一下子吞下，在这一过程中发出强烈辐射和闪光。

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研究人员表示，观测到的红色闪光来自黑洞附近的快速喷流。这些观测提供了有关这类喷流形成和极端黑洞现象的崭新洞察。

这项研究的第一作者波沙克·甘地(Poshak Gandhi)博士指出：“(这股喷流)极高的速度表明这一发出红色闪光的区域物质密度非常高。”

他说：“而当你将这一闪光的颜色、速度和能量予以综合考虑时，我们能够得到结论，那就是这一闪光是从一股黑洞喷流基底位置发出的。目前我们仍然不甚理解这股喷流的形成原因，不过我们认为强烈的磁场可能在其中发挥了重要作用。另外，我们发现这类红色闪光在黑洞最大量吞噬物质时，其强度也是最高的。”

根据一般的观点，当黑洞大量吞噬来自其周围恒星的物质时，大量落向黑洞内部的物质会在黑洞周围形成快速旋转的吸积盘结构并产生强烈的外向喷流。

研究组认为闪光的产生和消失时间与这股强烈的喷流的存在或消失之间存在紧密关联，而这是科学家们首次观察到这类喷流的细节。

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像这样的事件的观测极其困难，因为它们无法预测并且极为罕见。这就意味着当其中某个事件突然发生时，天文学家们只有非常少的反应时间。

天鹅座V404曾经在1989年发生过爆发，而此次在2015年6月的爆发也是近几年来亮度最高的此类事件之一。

绝大部分的此类爆发亮度都非常暗淡，因此难以开展研究。

不过实际上，这类的喷流的能量都非常高，几乎和1000颗恒星的总功率相当，但其持续的时间非常短，一般不超过你眨眼时间的1/10.

研究人员借助安装在西班牙加那利群岛威廉·赫歇尔望远镜上的“Ultracam”高速摄像系统获取相关拍摄图像数据。

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南安普顿大学的维克·迪伦(Vik Dhillon)教授表示：“Ultracam的独特之处就在于它能够非常快的作出响应，对天体进行多帧数的快速彩色‘动画’摄影。而此次2015年的爆发事件也激励天文学家们未来通过合作，对更多类似现象开展观测。”

他说：“这类事件持续的极短时间以及全电磁波段的强烈辐射，都要求天文学家之间开展紧密合作，分享数据并做出共同努力。开展这样的观测将会是真正的挑战，尤其是还要同时利用地面和轨道望远镜开展联合观测的话，就更是如此了。”