为什么有的人在冬天会抑郁?不知道你们有没有听说过"季节性情绪失调"(Seasonal Affective Disorder-缩写恰好为"SAD")?这种周期性的忧郁最常发生的地区是中高纬度地区，在自然界中最冷的季节，这些高纬度地区都是昼长夜短夜长昼短。

不过你的身体究竟是如何觉察到这种季节变化带来的抑郁的呢?

冬日抑郁

冬季出现的季节性情绪失调是在1984年首次被美国国家心理卫生研究所的研究员首次提出的，不过在它被正式命名之前很长一段时间，人们就在忍受这种奇怪的抑郁情绪了。而它的证据，被最集中体现在了作家和诗歌里——自古以来，文豪们，诗歌散文里，都喜欢将冬天说成是一段需要“经受”，“熬过”的季节，它被赋予了耐性，不屈不挠，“另灵魂震颤的寒冷”和无尽的黑暗。

“每一里路在冬天都会加倍，”("Every mile is two in winter,")17世纪的英国诗人乔治·赫伯特(George Herbert)简洁有力地总结了冬天人们在生理上，精神上和情绪上的感受。“The Mayo Clinic”(“蛋黄酱诊所”?!...)则提供了关于 SAD 临床症状的一份详细描述，其中包括无助感，嗜睡，社交退缩，睡不醒，体重增加等症状。

冬日抑郁

季节性情绪失调的特征症状在春夏季节时会减弱或者消失，在秋天的时候开始“复燃”。很多人都同意，冬天是个无情无意的婊子，所以当你突然觉得下了班就想窝在家里，坐在电热毯上看电视上网，懒得说话，朋友约你你也找借口不去，这是否只是人类想让自己舒适温暖的本能呢?同样，冬天，众所周知还是一个贴膘的季节;感恩节，圣诞节，新年等众多节日都凑到了一起。先不说节日的大餐，就像这样懒惰的心情和环境就会让人吃更多的零食，喝更多的饮料。综上所述：因为暖和而呆在室内，因为节假日多而吃吃喝喝昏昏欲睡，这也是之前很多科学家不相信 SAD 存在的原因。不过近几年，好几个研究帮助证实了这种情绪失调症的存在。

其中大部分研究都证实，昼夜长短，或者说“光照周期”(photoperiod)，是季节性情绪失调的原发原因。它的共性，随纬度变化而变化。流行病学研究显示它在成年人中的流行度在佛罗里达州有1.4%，而在阿拉斯加和新罕布什尔数字则会上升至10%。

冬日抑郁

研究还对比了患有 SAD 的人和未患有 SAD 的人，对比发现褪黑素(Melatonin)，一种在夜间分泌旺盛，而在有光照时分泌逐渐减少至无的大脑激素，在患有 SAD 的对象中分泌得更多。褪黑素在哺乳动物的睡眠周期中扮演着重要的角色，它相当于是生物钟里的“钟表”，合理安排人体在不同时段，不同季节的工作。在《科学美国人》上，Bora Zivkovic 提供了一份深度的 SAD 神经解剖学解说，也简单总结了褪黑素在 SAD 中所起到的作用：

“我们需要记住的是，哺乳动物身体接受的光照总量，其亮度和质量对光周期响应是没有影响的。带来影响的是超交叉神经核(SCN)所感知到的黑夜的持续长度。

在日间，SCN 会抑制褪黑素的分泌，而退黑色的持续分泌也就意味着，黑夜的持续。之后这个信号会被大脑的其它部分读取和解析，从而产生形态学，生理机能，繁殖以及行为学上的季节性变化。”

这些季节性的变化在某些物种中体现得更加明显。比如有些动物一旦大脑得到了这个信息，就会进入冬眠状态，有的会进入繁殖期。在人类中，它体现的方式就是 SAD。

冬日抑郁

但不像其它动物，人类经常被暴露在人造灯光之下，而这可能会对我们的褪黑素水平带来一些戏剧化的影响，并且还会应该我们的生理和情感上的健康。