来自荷兰的研究者们完成了人类胚胎前8周发育过程的3D数字模型，这一名叫Atlas的浩大工程花费了他们45000个小时。上周，他们的研究发表在《科学》杂志上。

在来自阿姆斯特丹大学的Bernadette de Bakker领导下，一共有75名科学家参与了数字模型的制作，其数据来自于超过15万份组织切片样本，其中一些切片甚至都快有一个世纪的历史了。

胚胎

通过这些信息，de Bakker和她的同事们识别出约150种不同器官和结构，包括了初始位置，随着胚胎发育的位置变化，以及人类胚胎相比老鼠或者鸡胚胎的不同之处，团队总共完成了14份交互式3D PDF文件，可以点击这里查看。

“大家都以为人类已经了解这些的，但实际上我们对月球的了解都比对胚胎发育的了解多，” de Bakker说。教科书上很多关于人类胚胎的描述都是基于几十年来的观察，很多细节都来源于对其他生物的研究。

未来研究的“无价之宝”

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Atlas项目背后的研究者们分析了来自卡耐基研究所胚胎收藏的上万张着色组织切片照片，这些胚胎当初都是由医生在子宫切除术之类的手术中搜集的。

通过这些图片，科学家们创造了人类胚胎在15天到60天之间不同阶段的3D数字模型，其目标就是详述胎儿早期发育过程。每个阶段都经由这75位科学家精心绘制和标记。

“理解人类胚胎学对判断先天性缺陷和先天畸形的成因非常重要，” de Bakker说。她还说这项工作成果丰硕，她的团队“发现人类的一些器官比鸡或者老鼠身上的发育得早得多，”而有些器官则晚得多，这就给使用非人类胚胎做测试的毒理学研究带来重大影响。

剑桥大学干细胞生物学教授Magdalena Zernicka-Goetz说这是“一项在有限分析材料基础上的精美严谨的发育评估”，它将“为未来研究提供一份无价之宝”。

“目前关于人类胚胎培养广为接受的限制是14天，换句话说，在原肠胚形成之前，”她说。“鉴于我们之前大量缺乏关于早期胚胎发育机制的了解，以及即将给理解和治疗发育性疾病和干细胞生物学带来的巨大价值，现在有了强有力的科学证据支持探讨将这一限制延长的可能性。”