吕布趁刘备攻袁术之机夺取了徐州，后在曹操的调解下与备和解。袁术攻打刘备，吕布以辕门射戟为赌注，使袁军退却。袁术起兵伐吕布，为布大败。但后曹操和刘备联军攻打，困守下邳。

布虽骁猛，然无谋而多猜忌，又信妻言，不纳群下之言。曹操堑围三月，吕布军上下离心，其将侯成、宋宪、魏续缚陈宫，将其众降;吕布亦就缚，与陈宫、高顺被戮于白门楼。吕布性情轻狡反复，唯利是图，注定了其能称雄一时而不能成大业的命运。

看过三国戏的人，都会留下这样的印象：吕布年少英俊，白面无须，手中方天戟，纵横驰骋，英勇无敌。舞台上虽然不曾出现真马，也能想象那匹日行千里的赤兔，是如何神骏。这里面就有真有假，教你一时分不清哪些是历史人物的原型，哪些又是文艺家的创造。

吕布当然也有过年轻的时候，不过那是汉灵帝初年的事。到献帝初平元年关东诸侯讨伐董卓时，他已是三十过外的人，没有资格当“小白脸”了。他死于建安三年，应该超过四十岁。

证据是在“辕门射戟”那场喜剧中，吕布曾称刘备为弟，而建安三年刘备已经三十八岁。不过被张飞吓怕了，改称为兄。最后曹操大军水淹下坯城，吕布被擒，于白门楼上处死。

不论小说里还是舞台上，开头时，吕布都是挂着胡子的;也不管演《凤仪亭》还是《白门楼》，仍旧是这般扮相。有证据么?也有。

方天画戟

元代刻印的《三国志平话》有插图，其中一幅图《吕布刺董卓》，貂蝉站在院子里，吕布却手持宝剑，把董卓从床上拖下来，举剑砍去。那吕布就挂着三绺长须。另一幅是《水浸下邳擒吕布》，那吕布走出下邳城，中了关云长一箭，画面上还是那把胡子。

《孤本元明杂剧》里，元代剧作家郑德辉写的《虎牢关三战吕布》，后面注明吕布的打扮，正是“三叉冠雉鸡翎”加上“三髭髯”。由“三髭髯”变成白面五须，很可能是首先出现在明代的舞台上以后继承下来，直至今日。

方天画戟原也不是吕布的拿手武器，他是持矛的。《后汉书·董卓传》说：“卓将至，马惊不行，怪惧欲还。吕布勒令进，遂入门。(李)肃以戟刺之，卓裹甲不入，伤臂堕车。顾大呼曰：‘吕布何在?’布曰：‘有诏讨贼臣……’布应声持矛刺卓，趣兵斩之。”

那么，“辕门射戟”的戟是谁的?《三国演义》说：“布大怒，教左右：取我戟来!”这无非是小说家的点缀。《三国志·吕布传》不然。此书说：“布令门候于营门中举一只戟，布言：诸君观布射戟小支。”那显然不是吕布自己用的戟。

吕布的矛，在郑德辉《三战吕布》中变成方天画戟;和他对阵的张飞拿的是丈八矛(《三国志》已有张飞持矛的记载)，关云长是三停刀，刘备是双股剑，同《三国演义》写的差不多一样了。这也学便是宋、元的说书人或编剧家的创造。这种演进是合理的，因为使人物的形象更加姿采生动。