青藏高原是中国最大、世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”、“第三极”，南起喜马拉雅山脉南缘，北至昆仑山、阿尔金山和祁连山北缘，西部为帕米尔高原和喀喇昆仑山脉，东及东北部与秦岭山脉西段和黄土高原相接，介于北纬26°00′～39°47′，东经73°19′～104°47′之间。

青藏高原海拔和温度

青藏高原的自然历史发育极其年轻，受多种因素共同影响，形成了全世界最高、最年轻而水平地带性和垂直地带性紧密结合的自然地理单元。高原腹地年平均温度在0℃以下，大片地区最暖月平均温度也不足10℃。青藏高原一般海拔在3000-5000米之间，平均海拔4000米以上，为东亚、东南亚和南亚许多大河流发源地；高原上湖泊众多，有纳木措、青海湖等。

那么古代的青藏高原是怎么样的呢

原始社会的青藏高原

青藏高原是中华民族的摇篮--黄河、长江的发源地，辽阔的高原是整个中华民族文化发祥地之一。但是，由于高原地理环境和其它因素的限制，考古工作者仅在20世纪的前半期，于甘、青接壤的黄河两岸，曾有一些采集和发现；进入50年代以后，才在整个高原开展了考古调查发掘。

旧石器时代的遗物，曾在西部阿里地区，东部横断山，北部昆仑山，南部喜马拉雅山区，采集到打制石器。中石器时代的遗迹，经初步鉴定有申扎、聂拉木两处。新石器时代的遗迹，几乎遍布西藏自治区及毗邻地区，分别有石器和其它器物发现。

迄今已发现的不同时代的石器，其器形及加工，都具有黄河流域的石器特征，又带有一定的地方特点。细石器的年代尚待鉴定，但亦与中国北部、西部的细石器同属一种类型。 

商周至唐的青藏高原

青藏高原自古以来居住着以游牧为主的西羌诸族部。商代泛称“羌方”；周代称西部边民为戎人，南部边民为蛮人；秦、汉之际，始称诸族部为亚羌人；后汉王朝曾与甘、青地区的先零、烧当诸羌部有往来，诸羌又与西藏地方的唐托、发羌诸部有联系。

4世纪初，鲜卑族吐谷浑部从辽东沿阴山西迁至甘、青地区，建立地方政权，与青海的西海诸族部和西藏的蕃域诸族部的西羌人，有了直接往来。隋代统一中国，势力远及青海湖以西，除与吐谷浑部交往，还与西女国、大羊同、苏毗、党项、附国、西南诸蛮等诸羌部也有通好往来，并通过诸羌部接触到白兰、嘉良、悉补野等部。

悉补野部是善域诸族部的一支，世居雅隆河流域，到6世纪与7世纪之交的隋开皇年间，逐渐成为蕃域诸族部联盟的首领，势力遍及雅鲁藏布江中游两岸广阔地区。在历史发展的长河中，古西羌150余族部兼并融合，组成了几个地方政权。 

公元7世纪初期，唐朝代隋而兴。约略与此同时，雅隆河谷匹播城的悉补野部首领，先后征服波堡、娘堡、工堡、达堡以及珞域、门域、小羊同（象雄）等十余地区诸部族，定都逻姿（逻些），建立了吐蕃王朝。

吐蕃赞普（王）于本部设置乌如、要如、叶如、如拉等四大军政区域，并西据羊同、北入苏毗（孙波）、东抵尔多弥，先后占领白兰、党项（弥药），西山诸国、吐谷浑（阿柴）、于阗（李域），勃律诸属国，长期与唐朝争夺西域四镇，到8世纪后期，与唐朝的朔方、河西、陇右、剑甫诸道节度对峙，武力远及南沼（绦域）、泥婆罗、天竺（印度）、以及大食、突厥等国，设置了于阗（李域）、沙州、凉州、多弥、武胜军、东道等重镇驻军，雄霸祖国西睡，为青藏高原的开拓和发展，作出了卓越光辉的贡献。

9世纪中叶，赞普遇弑，吐蕃王朝灭亡。吐蕃本土王族分裂内哄，长期交争不已，吐蕃辖地诸部族纷纷自立，甘、肃、瓜、沙等州为唐朝规附。不久，整个青藏高原上进发了奴隶和属民大暴动，吐蕃在各地的建制被彻底摧毁，荡然无存。

五代两宋的青藏高原

公元10世纪初至13世纪后期，中原地区历经梁、唐、晋、汉、周和北宋、南宋的政权更迭，实力转弱，无暇西顾；自宋初以大渡河划界，更与吐蕃诸部往来阻隔。仅只有西凉（六谷）、邈川等地方首领，曾接受过朝廷的封赠。以党项（弥药）人为主体的西夏王朝，构成宋代北部威胁，而青海唃厮罗（宗喀）政权，则是宋朝屏辅。

在吐蕃王朝故土，分为乌思（前藏）、藏（后藏）、纳里速三个地方，除磨榆（拉达克）、古格、布让三处政权传世较长；其余如亚泽、逻娑、武三咩、雅隆等地方政权均始终未能得到发展；在桑噶、达堡、工堡、波堡等地及藏曲河流域仍然处在彼此不相统属的分裂割据状态。从11世纪以后，逐渐形成了若干政教合一封建制度的地方政权。在吐蕃王朝，旧日辖地，门域、珞域和喀木、脱思麻等处，更加分散成为众多的游牧群落；而吐蕃王朝极盛时期，曾抵达过的大理、于阗（李域）、加湿弥罗，则逐渐与当地诸部族交错杂处。

元朝时期的青藏高原

进入13世纪后期，元朝统一全中国，由中书省在甘肃、陕西、云南等地设置行省的同时，开始“郡县吐蕃之地”正式在青藏高原各地建政设治。元朝以青藏高原为吐蕃王朝故地，遂统称其地为“吐蕃”；于中央特设宣政院（初名释教总制院），直辖其地。遇事则设行宣政院，并派官兵前往。

宣改院直辖吐著宣慰使司三处：一、在脱思麻地方；二、在喀木地方；三、为：乌思、藏、纳里速古鲁孙等三路宣慰使司，在原吐蕃王朝本土。置府于萨斯迦，任命乌思藏地方长官兼宣慰使。在纳里速古鲁孙，是沿袭吐蕃王朝灭亡以后当地所建磨域（拉达克）、古格、布让三个地方政权旧制，于纳里速（列城）置元帅府。在乌思（前藏）、藏（后藏），则是以当时佛教各派与地方酋豪紧密结合的政教首领、各置六个万户、并于两地方之间置一个万户，合为十三万户。

明朝时期的青藏高原

明代统一中国以后，裁撤了"宣政院"建置，摒弃了"吐蕃"这一过时的称谓，改建两个都指挥使司和一个军民元帅府，直接受命于朝廷。朵甘都指挥使司：在答思麻及喀木地方，大体上相当于元代吐蕃等处和吐蕃等路两宣慰使司故地。乌思藏都指挥使司；最初辖治十三万户；不久即以诸王受封而逐渐取代。

俄力思军民元帅府：即纳里速古鲁孙旧辖拉达克、古格、布让三个

 地方政权。治所在俄力思（列城）。明朝在乌思藏以及与其接壤的的朵甘地区，对于其中五个实力强盛的政教领袖，先后分封王爵，而以列伍栋的怕木竹万户受封阐化王之后势力最强。此外，明朝还封过各教派领袖为若干法王，但法王不能世袭，亦无封地，徒具虚名。仅有大宝、大乘、大慈三法王，在民间有一定的声望和影响。明朝对高原部族亦泛称为“西藩人”。