翻开拷问史，在众多关于拷问器具的记载当中，以人体形状为模型製作的器具最多。这种器具往往都有左右对开的两扇门，门裡面装置有尖锐的钉子，一关上门，裡面的人就会体会到铁钉刺穿身体的疼痛。在这类刑具中最为有名、而且不得不提的就是德国的『纽伦堡铁处女』，其塬物已在1944年的空袭中被毁。

铁处女图片

根据网易歷史报导，由于史书中对该种装置的使用情况记载得不是很多，所以很难判断这种刑具的存在是传说还是事实。因为关于拷问的史料文献都是以19世纪的研究为基础，而当时的研究受浪漫主义思想和民间传闻的影响较深。而有关『铁处女』使用的记载很少，从1515年8 月15日第一次使用该装置起，只有几十年的时间。当天，法官把受刑者关入『铁处女』中，门只是『稍稍』地关了一下：『钉子尖锐的前端慢慢刺入了那男子的身体，先是手腕，然后是脚等其他几个地方，接着是小腹、胸、膀胱和局部肌肉，接下来是眼睛、肩膀和臀部。看上去虽然很疼，但还不至于立刻要了犯人的命。这期间那男子不停地发出凄惨的叫声，显然他非常痛苦，就这样连续哀号了两天他才死去。

根据这篇文章的记载，恐怕当时的『铁处女』内侧各个地方都装有铁钉，靠改变钉刺的不同部位进行拷问，而且铁钉还是可以活动的，尤其是会引起剧烈疼痛的地方和靠近致命处的铁钉是可活动的，执行人故意把这些地方的铁钉稍稍向外拔了一点，这样可以延长受刑人的痛苦。

刑具铁处女

18世纪后，纽伦堡逐渐取消了审讯时实行拷问制度的习惯，在1784年出版的旅游指南中，明确记载有『「铁处女」这一可憎的、令人战慄的拷问器具，成为了弗雷德利克·巴尔巴罗萨时代的古董』的字样。虽然该书把时代弄错了将近400年(弗雷德利克·巴尔巴罗萨时代比中世纪还要久远)，但由此我们也可以知道当时的『铁处女』已经成为博物馆中的收藏品了。

不过就在该书出版的时代，1788年在纽伦堡同样延续着其他变相的拷问制度。应该说1788年的确是个划时代的年份，当时欧洲启蒙思想已经达到了最高潮，法国大革命也已经酝酿成熟，英国工业革命亦取得了惊人的发展，新大陆美国也确立了共和制的国家。但就在这样的时代裡，同样存在着游街示众、肢解、车轮刑、割舌、断手等残酷的刑罚。

而且从中世纪延续下来的各种残酷刑罚，在以天主教为国教的广大欧洲地区成为了法定的刑法，这种陋习一直延续到拿破崙时代之后，其中最为严厉的地方有奥地利和德国交界处的拜恩州(现德国的西南部)、除了托斯卡纳(译者注：义大利中部丘陵地带，主要城市有佛罗伦斯、比萨等)地区的卢卡和巴马(义大利中部城市)之外的义大利全土，当然不用说西班牙也要算上一个了。