海绵

神经系统或是累赘

摆脱大脑似乎是一个错误的决定，海绵为何要做出这样一个决定呢?首先，大脑会消耗大量能量。人类的大脑消耗20%的能量。海绵是动物家族的觅食高手。它们过滤海水，只吸取其中的营养物质。对于它们来说，神经系统可能是一个累赘。

希尔斯表示：“如果你坐在海床上，只滤食从你身旁流过的食物，你就不需要一个大脑。在这种情况下，有一个大脑是对能量的一种浪费，你无法让身体保持所需的能量水平。”莱安指出：“我们长久以来一直认为海绵是一种非常原始的动物，没有神经系统。也许，我们应该重新审视这种观点。”

海绵并不是唯一一种失去或者简化神经系统的生物。希尔斯表示一些寄生虫与它们的近亲相比失去了原有的复杂性，其中包括吸虫在内。吸虫只拥有非常基本的神经细胞。“一种可能的假设是，寄生这种生活方式让它们无需拥有一个复杂的大脑。”海绵的近亲丝盘虫也是一种非常简单的动物，同样没有神经系统。海鞘在一生之中不断简化它们的大脑。海鞘幼虫拥有发育良好的大脑，然而一旦在海床上定居并发育成年后，大脑便走向退化。不过，没有一个人相信这些动物完全失去了神经细胞和大脑。

佛州大学圣奥古斯汀分校的神经学家勒尼德-莫洛兹认为海绵天生没有神经细胞，理由是它们不需要神经细胞，它们的祖先也是如此。莫洛兹说：“在长达5亿年时间里，我们的祖先与它们拥有相同的生态学特征，同样的滤食行为以及有限的身体运动。”无论是海绵还是丝盘虫都不拥有莫洛兹所说的“神经元基因”，也没有任何化石证明它们曾拥有神经细胞。

海绵

大脑进化不止一次

在它们的祖先以及海绵的祖先没有神经系统之时，栉水母为何进化出如此复杂的神经系统?莫洛兹给出的答案是大脑的进化不止一次。在2013对栉水母基因组完成 测序之后，科学家发现它们拥有非常独特的基因。莫洛兹用“好似外星生物”形容栉水母。“它们的分子结构与地球上的其他动物截然不同。”不知何故，它们进化出神经系统。莫洛兹说：“大自然用事实告诉我们形成神经细胞的方式不只一种。我们可以采用完全不同的原则设计神经细胞。大自然要比我们认为的更富有革新性。”

器官不止一次进化早有先例。眼睛等一些器官在很多动物身上都经过数次进化。章鱼的眼睛与人类截然不同。莫洛兹表示这说明不止一次进化出复杂结构的可能性是存在的。在2015年3月于英国伦敦举行的皇家学会会议上，科学家就这一观点展开讨论。莫洛兹和希尔斯观点不同，都有相关研究的支持并且都坚信自己是正确的。伦敦大学玛丽皇后学院的安格利卡-斯托勒沃克表示我们尚未找到确切答案。我们掌握的证据证明每一种观点都有成立的可能性。也许，神经系统经历过两次进化又或者在海绵身上退化。

章鱼

化解这场争论并不是一件容易的事情。科学家需要找到高品质的早期海绵和栉水母化石，以确定它们的祖先是否拥有大脑。无论是哪一种情况，海绵的无脑都在提醒我 们有关进化的一个所谓“标准理论”是错误的。我们很多人认为进化是一个从简单到复杂的过程，简单的生物逐渐进化成复杂的生物。这种观点并非始终成立，某些 生物沿着相反的方向进化，还有一些生物在长达数百万年时间里不发生任何改变。海绵就是一个最好的例子。它们没有思想，没有可供它们进行思考的大脑，但它们仍在地球上生存了数亿年之久。它们不需要让自己变得更复杂，智商对它们的生存没有太大意义。