在世界各地，树龄高达几百上千岁的植株随处可见。其中最为长寿的植物水杉，竟可活到4000年以上。相比于植物界，动物与人类的一生太过短暂。

植物长寿之谜：

有科学家认为，植物长寿可能与植物能休眠一段时间有关。人类是不会自发地休眠的，有的动物会休眠，寿命也相应较长，这与植物相似。植物在一生的各个阶段都能休眠一阵子，而且休眠时间的长短会因环境状况而改变。比如，由一棵树上落到地面上的多粒种子，有的第二年就发芽，有的躲在地下休眠数年到数十年，有一些甚至经过数百年之后才发芽。

植物

此外，植物并不具备寿命长短的遗传性，它可以一代与下一代寿命相差很远，植物和动物繁衍生命的方式是不同的。一般情况下，动物是靠生殖细胞，如精子和卵子来繁衍。植物则不同，如苔藓类、藻类、蕨类等植物，即使是单细胞，也能增殖分化为新个体。还有一些树木，通过嫁接、扦插，也可繁殖成新个体，也就是植物能无性繁殖。

这类植物的寿命可说是绵延数十万年。如果把这些可以无性繁殖的植物细胞放在显微镜下，你还会发现一个更令人惊奇的现象：这些细胞不断分裂、增殖，永远不会停止，死亡在这里是不存在的。植物细胞为何能这样?这是否就是其长寿之谜?

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如果用链锯锯掉一片森林的所有树木，将它夷为平地，那么，在几百年之内新的森林又可能重新出现。而且，同原来那片被锯掉的森林几乎没什么两样。这在动物界是不可能的。

抗旱的植物：

大多数人知道，对植物来说，最可怕的灾难莫过于干旱了。但在长期的演化中，它们已经能够适应干旱，它们把散发大量水分的树叶完全脱落，以便保持那些储蓄在树根、树干和树枝的细胞中的水分供应。凡具有这种保护生命机能的植物叫做落叶植物。

许多树木适应环境的能力是惊人的，这类环境可能是水分太多或几乎没有什么水分。落羽杉和红树生于水中，靠气根伸出水面获得空气;在极干旱的非洲草原上生长着金合欢树，它极为发达的根系可吸尽周围的每一滴水，故能经受长达9个月的旱季。雨林植物通常有很强的保存水分的机制，比如，蕨类把含水的腐殖质积存在叶子的基部的一种囊状结构中，凤梨类植物的叶片彼此紧紧重叠，成为一个活的贮水器。

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除了抗旱与休眠之外，还有什么原因使植物长寿呢?红杉树可活到3000年，仅次于刺果松，它长寿的原因是其树皮的特殊性能。红杉树皮极厚，有时厚达0.6米，并有强烈的单宁气味，昆虫不喜欢，更神奇的是其树皮具有海绵样防火性能。美国加州的一棵红杉遭雷击起火，火苗燃了3个月，居然未对树干造成损害。

有“特异功能”的植物：

树木间的生存竞争，还动用了化学武器。有人做过这样的试验：用从长有草的盆中吸取的水，去浇苹果树，结果，苹果树的生长显着变慢。这是为什么呢?

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有人还观察到许多植物不生长在黑核桃附近，对其分析后发现，黑核桃能产生一种对许多植物有毒的化学物。美国的银胶菊，其根会放出一种物质，抑制自己生长，通常是在干旱和缺水时分泌。这是否是植物长寿的又一原因?

美国加州北部气候寒冷但潮湿，这里有一种既高又长寿的巨杉树，高可达100米以上，树龄为3500年;加州东部有一种刺松，树龄超过4600年;台湾阿里山的神木，树龄也在3000年以上，值得注意的是，它们的生长地都相当潮湿，这是它们长寿的原因吗?