洪灾、暴雪、龙卷风……你以为全球气候变化对人类社会的影响就是这样的?　那实在太小儿科了。最近，中国科学家通过分析大量地质、化石证据发现，早在3400万年前，全球气候的剧变所导致的物种灭绝，彻底改写了人类的演化路径———曾繁盛一时的亚洲类人猿灭绝，而非洲类人猿种群则逐步壮大，最终向人类演进并走出非洲。

灵长类化石

这篇论文报道了发现于我国西南的距今3400万年的6种灵长类化石新属种，其中包括1种类人猿、1种眼镜猴和4种狐猴一样的灵长类。论文通讯作者、中科院古脊椎所倪喜军研究员介绍，他们在大数据系统分析的基础上，确定了这些新化石以及发现于缅甸、巴基斯坦、阿曼、埃及等地的相近时期灵长类化石的演化支系，并发现了一个惊人的故事：发生于3400万年前的全球气候变化改变了灵长类的演化轨迹，这种影响如此巨大，甚至关系到人类的非洲起源。

灵长类化石

那时，地球正处在始新世向渐新世过渡的阶段。在距今3400万到5600万年前的始新世，地球上的气候温暖湿润，大多数时候，整个地球就像一个大“温室”：茂密的森林覆盖了地球的大部分陆地，热带丛林的标志性植物———棕榈树，一度分布到北极圈。多种多样的早期灵长类动物，也就是我们人类的远祖，几乎在所有大陆上都有它们生活的印迹。

3400万年前，全球气候发生剧变，地球从始新世进入渐新世，也由此从大“温室”变成了大“冰屋”，这个过程持续了40 万年。在这段时间里，南极的冰盖急剧扩大，海平面急剧下降，森林大面积消失，热带雨林退缩到低纬度地区，干旱开阔的生态环境急剧扩展。这一全球性变化，使地球上的动物群和植物群近乎重新洗牌，在欧洲被称为“大间断”，在亚洲北部则被称为“蒙古重建”。

灵长类动物对温度非常敏感，逐渐变得干冷的气候导致其大量灭绝———原来繁盛于北美、亚洲北部和欧洲的灵长类近乎完全灭绝;在非洲北部和亚洲南部仍然保留有热带丛林的区域，灵长类得以幸存。

亚洲原来也许有望成为人类起源的中心，但经此剧变，原有的大体型类人猿全部灭绝，只有狐猴型的灵长类存活下来。在此后约 1000万年间，这片大陆上没有类人猿出现，直到距今约2000万年时，才有另一支类人猿从非洲扩散过来。非洲经历这场剧变的情况正好相反，狐猴型的灵长类几乎完全绝灭，类人猿的种群数量急剧增加，甚至占据了大多数的灵长类生态位———于是，这40万年的气候剧变，奠定了非洲成为人类起源地的局面。

云南出土的化石

受迫于古气候环境剧变的压力，动物演化支系发生了明显的再组织，倪喜军和他的团队把这种现象归结为“演化滤器”效应。始新世一渐新世过渡期这个“演化滤器”，使灵长类动物的演化轨迹发生了巨大改变，这一变化直接导致现生类人猿主要支系的产生。

类人猿是指包括人类、猩猩、长臂猿、猕猴、叶猴等的各种灵长类。最早的类人猿化石出现于4500万年前的亚洲，但在经历了始新世一渐新世“演化滤器”作用之后，亚洲的类人猿走向灭绝，而非洲的类人猿却走向了繁盛之路，最终在非洲演化出猕猴和叶猴等旧大陆猴类、各种猿类以及人类。

为何这一“演化滤器”会在亚洲和非洲产生不同的结果?　倪喜军说，也许亚非两地植被和古环境背景的差异是一个主要原因，但值得注意的是，随机因素可能也起到非常重要的作用。如果真是如此，对于今天的人类来说，最好的办法也许是尽力避免气候环境发生剧变，让不可控的、随机起作用的“演化滤器”在人类尚未准备好之前不要起作用