死刑，也称为极刑、处决，世界上最古老的刑罚之一，死刑的历史几乎可以和人类的法律史一样久远。但是这种古老的刑法，它出现的时间却是个谜案，关于它出现的具体历史背景和时间现在仍没有个定论。

死刑

死刑的历史

作为一种最古老的刑罚方法，死刑的历史几乎可以和人类的法律史一样久远。中国历史上死刑名目之多、执行方法之残、死刑范围之广、受刑人数之众，则为世界各国所罕见。从古至今，死刑之名和死刑之法有：诛、族、戮、夷、焚、烹、炮烙、腰斩、生埋、定杀、沉渊、枭首、弃市、凌迟、具五刑、绞、枪杀等三十余种。

死刑

历代统治者虽然无不标榜儒家的“仁义道德”，高唱“德主刑辅”的赞歌，而实行的却是血淋淋的暴政。在推行暴政、践踏人权、窒息真理、扼杀民主的专制主义统治中，死刑的作用被一再强化，以致扮演了极不光彩的角色。一部中国死刑的发展史，对于今天的每一个中国人来说，都是一部难以忘却又不堪回首的沉重历史画卷。这一画卷所展示的不仅仅是一种刑罚制度和刑罚死刑的历史轨迹，也从另一个侧面反映了中国社会由愚昧走向文明、由专制趋向民主的艰难历程。

死刑自古有之，中国同世界上其他国家一样，在从奴隶社会、封建社会发展到现代文明社会，经过几千年的发展变化，执行死刑的方式从最早的“杀”，到野蛮的炮烙、斩首、车裂、腰斩、绞、凌迟、活剥人皮等进一步向更人道的方向发展。但是，死刑在中国最早出现在哪个时代，到现在还是个谜。

死刑

在中国历史中，死刑作为最严酷的刑罚，出现的非常早。传说中的三皇时代，惩罚违反风俗习惯行为的方法是扑“抶”和放逐，并不存在死刑和肉刑。直至五帝时代，即是在邦人私有制出现后，就已经有了死刑。根据《尚书皋陶谟》的记叙，五帝时代共有“有邦”、“兢兢”、“业业”、“一日”、“二日”等五种死刑，而且作为这些死刑适用的对象都是来自异族的邦民。

死刑

中国古代刑罚制度发展到夏朝，逐渐确立以“五刑”为主要体系，即是“墨、劓、刖、宫、大辟”，其中，“大辟”即是死刑。因而，真正意义上的适用范围比较全面的死刑是由“大辟”而来。至此，死刑不再只是适用于异族邦民的制度，适用的范围更加广泛，其对象除了异族邦民外，还包括了严重违反社会秩序的一些重罪之本族人。