冥王星和冥卫一“卡戎”(Charon)所呈现出的灰暗颜色完全是由前者的另外两颗卫星--“尼克斯”(Nix)和“许德拉”(Hydra)造成的。

美国休斯顿月球和行星研究所的阿兰·斯特恩博士日前宣称，冥王星和冥卫一“卡戎”(Charon)所呈现出的灰暗颜色完全是由前者的另外两颗卫星--“尼克斯”(Nix)和“许德拉”(Hydra)造成的。

冥王星

斯特恩博士指出，“尼克斯”和“许德拉”就像是两部巨大的尘埃喷射器，不断地将灰尘喷洒到冥王星和冥卫一上。而这些尘埃则是“尼克斯”和“许德拉”遭其他天体撞击后产生的。斯特恩博士目前不但是美国宇航局科学探测部门的主管，而且还是研究冥王星和“柯伊伯”小行星带的著名专家。其这一最新研究成果已被发表在了新近出版的《新科学家》杂志上。

“尼克斯”(Nix)和“许德拉”(Hydra)

曾经贵为太阳系九大行星之一的冥王星已在2006年被降格为矮行星。它总共拥有三颗卫星，分别是较大的“卡戎”(发现于1978年)和体积较小的“尼克斯”与“许德拉”(后两者发现于2005年)。

早在“尼克斯”和“许德拉”被发现之初，就曾有天文学家猜测，它们很可能是冥王星与另外一颗大型天体(或许是彗星)发生碰撞后的产物。产生这一猜测的理由是：冥王星的三颗卫星均呈现出完全一致的灰色，这意味着，它们都由相同的物质构成。

冥王星

但斯特恩博士却提出了不同的观点。他认为，“尼克斯”和“许德拉”经常会遭到“柯伊伯”带中小行星的撞击，由此会导致大量的尘埃物质被抛散到周围的宇宙空间之中。而这些灰尘中的一部分会在引力的作用下逐渐降落在距离它们较近的冥王星和“卡戎”的表面，而还有一些则会降落在“尼克斯”和“许德拉”的表面。

“尼克斯”

根据斯特恩博士计算，这些尘埃覆盖层的厚度只有数厘米。“哈勃”空间望远镜传回的冥王星照片显示，其表面呈现出淡淡的红色。斯特恩博士解释说，这是因为沉积下来的灰尘被冥王星上降下的“氮雪”覆盖所导致的。

如果斯特恩博士的观点获得证实，那么冥王星的灰色将会逐渐加重，但这一过程会比较缓慢。或许，天文学家们将会通过“新视野”号探测器发现这一变化过程。据悉，“新视野”号将在2015年飞抵冥王星轨道。