最古老的酷刑之一，早在中国殷商时代，纣王和他的宠妃便发明了一种称之为“炮烙”的刑法，即将受刑人赤身捆绑在用炭火烧红的铜柱上。当然，“炮烙”毕竟是一种极刑，只是在治人死罪时才采用。而在审讯人犯时，一般是将受刑者的衣服脱掉，然后将烧红的炭块放在身上，或者用烧红的铁条烙烫犯人的肉体。
现代法西斯发挥得淋漓尽致，不但刑具种类繁多，而且手段也更加残忍。许多刑讯者还针对女性的特点，发明了一些专门用于女犯的烙刑。刑具有烙铁、菸头、蜡烛、灯泡等等，凡是能够产生灼热的物体，都可以用来对女犯施刑。例如：用烧红的铁条或点燃的香菸头烙烫女犯的乳头、大腿、脚心、阴唇等敏感部位；用点燃的蜡烛流下的烛液滴在女犯的上述部位；或者将电灯泡接上电源后塞进女犯的阴道，利用灯泡产生的灼热烙烫其身体最脆弱的部位。