说起“萨满”，这个在全球人文文化当中都是一个非常具有争议性的话题，一部分人及其推崇，一部分则极其反对。萨满与其他的宗教或是文化有着截然不同，萨满的定义是非常模糊的，是以万物皆有灵为信仰，没有什么宗教组织或是特定的创始人，也没有庙宇，也没有统一规范的教礼仪或者固定场所。
萨满是一种巫文化，(当然中国文化最早也是起源于巫文化，且夏、商等一些君王就是最大巫王，后面在历史传承和发展中，才慢慢形成了以先秦文化、楚文化、道教文化和佛教文化为框架的文化体系)保留了很多巫术成分，由巫师做法。是先民原始信仰基础上逐渐丰富、发展起来的一种民间信仰活动。
"萨满教"的出现非常早，是世界上最古老宗教，几乎和人类出现时间一样早。在我国本土及外来宗教还未出现前。萨满教的"万物有灵论"论，几乎独占了我国整个北方民族祭祀活动，匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、扶余、契丹、高丽、女真、蒙古、吐蕃等等民族宗教礼仪活动开展都是以萨满为精神核心。
萨满或者巫师的延续在本部落氏族中靠口传身授，世代禅递。
就算现在一些少数民族如：满、锡伯，蒙古、鄂伦春，赫哲，东乡、保安、土、裕固、维吾尔、乌兹别克等也有萨满影子。此外，朝鲜、日本、韩国、俄罗斯、芬兰、印第安人、吉普赛人、爱基斯摩人、澳大利亚土著等世界各地，萨满痕迹还很重。
继承上，我国的赫哲、鄂伦春、锡箔、达斡尔、鄂温克等族，和日本、韩国传承较为完整。
"萨满"一词，出自于通古斯语。萨满是巫师巫术代名词，被认为有控制天气、寓言、解梦、占星、药疾和天堂到地狱旅行能力。工作性质和业务范围和"茅山道士"有点相似。
萨满教的几大活动及特点
1,跳神。跳绳就是我们所常说的跳大神。跳大神一般在三种情况下进行：一是为人治病时;举行祭神仪式时;教授新萨满时。跳大神时，萨满进行意识转换，就是萨满教所说的出神(灵魂出窍)，出神后就可以与神进行沟通，这种过程被称之为"萨满旅程"。
2,咒语和法术。信奉萨满的人只须知道仇人年龄和姓名，有的就会请萨满来念咒(有点东南亚降头意思)。并用油面做个正三角的"查格多勒"放在红木盘里，趁仇人不注意扔过去，以达到报复目的。 还有些萨满在跳神或驱鬼时，会亮出些法术，比如说：赤着脚在炭火或者钢刀上行走，用舌头舔烧红的烙铁，喷火，割烂自己的嘴唇用鲜血喷向病人。这些熟悉的镜头，影视上也经常能看到。
除此外，萨满很善于卜卦，卜卦器物也很多，有枪卦、筷卦、骨卦等等，卜卦内容除了问吉凶外，最多就是问其触犯何种神灵。
3,萨满疗愈。萨满疗愈对象不但包括自己和他人，还有大地或世界。萨满疗愈的范围包括物质，身体、心灵、精神、灵性等多个层次。
4,萨满教的祈福仪式。全体氏族或者部落成员集中在一起 ，一起祈祷农牧丰收，人畜平安。这个时候会有新萨满穿着神衣，戴上面具领神于祈福仪式。完成之后会进行歌舞、赛马、摔跤、情侣交结等丰富多彩的活动。
5,萨满神歌。萨满神歌是沟通人与神之间联系，或和超自然力量对话时的神性语言，是萨满必须具备的专业技能。目的是通过呼唤、祈祷、赞美、发泄达到与神交流目的。萨满神歌的特殊功能和魔法效果，让原始先民相信，萨满可以通过萨满神歌语言力量改变现实。
萨满神歌，包括信仰者的宗教体验和宗教观念，通过歌舞方式达到和神交流的目的，实现各种诉求，往往半说半唱，半念半读。此外还有送魂、祈求猎物等等。
萨满神教的信奉
萨满教就常常赋予山川水火，风云雷电，日月星辰和动植物人格化想象和神秘化灵性，其中最高的神为腾格里(天神)
萨满神教里面有5大仙、五大仙是狐仙(狐狸)、黄仙(黄鼠狼)、白仙(刺猬)、柳仙(蛇)、灰仙(老鼠)。而加马、龙、莽、狼、狗、猞猁、獾，也可以称之为十二仙，最受信奉的是出马仙。
萨满举行法事或者行巫时神器
神鼓，鼓椎。萨满所用的鼓比普通鼓大得多，古面会有蛇，四脚蛇，蛤蟆各两个、龟一个。萨满认为只要神鼓一敲起，就会拥有祖神的力量，其他神灵不管远近，都会集合萨满面前。既是与恶鬼战斗，也是上天入地的工具。
腰铃 。铃腰也是萨满使用的神具之一，以铜或铁制成，为锥形，穿一铁环，以方便挂在腰上。
铜镜。萨满的神帽或者神裙上都缝有小铜镜，胸前及背后挂大铜镜。铜镜是萨满通晓人间大小事物的镜子，还是抵挡恶鬼毒箭的盾牌。
神杖和神刀。神杖长114厘米，帐头也有一铜镜，高大概约7厘米。杖身用蛇皮包裹。神刀长1米3或1米6，萨满在作法时，右手持神杖，左手持神刀，与鬼怪对敌。在祝寿的时候，则是分成文武萨满，文萨满手持神杖，武萨满手持神刀。
萨满在部落中的地位
无论白萨满还是黑萨满都在部落中享有极大权利和地位。信奉萨满教的人都相信萨满有治病和害人巫力，普通人是不敢得罪萨满的。萨满不是所有信奉萨满教的统称，在北欧一些地方，称之为"巫"，中东欧一些地方叫"魔法者"。
萨满教的现状
近些年以来，信奉萨满教的一些人希望能将萨满列入非物质文化遗产，被世界科教文卫组织驳回。尤其是对萨满教持反对意见的欧美一些国家，更是把萨满看做精神病代名词，不屑一顾。
在我国，如今信奉萨满的人也越来越少，而国家则一直对这一民间信仰和行为，采取不宣传，不倡导，不鼓励，不封禁的自然态度，毕竟存在即合理。