姓氏是人类社会体制赋予的。随着生产力的发展，私有财产也在发展。社会人逐渐分化成阶级，于是产生了财产和权利的传承问题。这样就需要明确血缘关系，子女从父或从母姓成了最直接的手段。

人类社会发展的最初阶段，即原始社会，先后为母系社会和父系社会。在母系社会中，女尊（但男并不卑），多数男性都在家族之外狩猎，在家时间很短。女人在家养牲畜和种粮食，因为工具落后，男人打的猎物往往比女人种养的少，女性是一个家族的传承者，故孩子从母姓。

那时，人们“只知其母，不知其父”。后来，随着生产力的发展，先进工具的使用，家庭开始以男人为主，过渡到父系社会。男性是一个家族的传承者，故孩子从父姓。

孩子从父姓，其实是为了规定孩子的权利和义务指向父系家族。孩子的姓氏标明他具有哪个家族遗产的继承权，对哪个家族的事务有责任和义务。古代绝大部分家庭的遗产来自父系，因此绝大部分的孩子都从父姓以标明继承权。女儿将来是要从夫姓的，失去姓氏的同时，也失去了继承权和义务。这就是孩子为什么要从父姓的根本原因。