公元1010年，宋真宗赵恒第六子赵祯出生，生母李宸妃，后过继给章献皇后刘氏为养子。

公元1022年，宋真宗病死，年仅13岁的赵桢即位，是为宋仁宗c此后朝政被刘皇后把持。

公元1033年，刘皇后病死，赵祯正式亲政。

公元1039年，北宋与发生廷州之战，次年又发生定川之战，宋军两战均败；

公元1042年，宋辽再次议和，北宋增加对辽的纳银和绢。

公元1043年，在朱仁宗的支持下实行新政。

公元1047年，宋军贝州宣毅军发生王则领导的起义，坚持约三个月后被宋军镇压。

公元1048年，北宋宫廷侍卫发动起义，冲入皇宫旋即失败。

公元1063年，宋仁宗赵祯病死，享年54岁。

宋真宗曾生有五个儿子，但这五个儿子都相继夭折，因而赵祯出生时，举宫欢庆，宋真宗更是欣喜异常，视之为掌上明珠，并作为自己的唯一继承人。公元1018年，宋真宗便将9岁的赵祯立为皇太子，并举行了隆重的皇太子册封礼。

公元1022年春，真宗病逝，年仅13岁的赵祯即位，是为宋仁宗。

赵祯即位后，因年龄尚幼，所以朝政都由皇太后处理。宰相丁谓等人对刘太后极尽奉承之能事，得到皇太后的恩宠。丁谓从此渐渐飞扬跋扈起来。

丁谓的所作所为很快激起朝野的不满。当时京城流传一句话说：“欲得天下宁，当拔眼中钉；欲要天下好，莫如召寇老。”刘太后知道后，对丁谓也开始不满，并借王曾弹劾丁谓与擅移真宗陵穴的雷允恭相互勾结，包藏祸心，欲为不轨的机会，将雷允恭杀死，贬丁谓到崖州去做官。丁谓的亲信任中正、林特等人也先后被贬。

而此时的赵祯，并无心思也无兴趣关注朝政，他关心的是自己的书法。除了陪太后例定的坐朝听政外，赵祯就一门心思地投入到书法的练习中，以至于后来他的飞白书颇有功力，在皇帝中也是数一数二的。

随着年龄的渐长，赵祯开始对专权的刘太后不满，并以疏远太后为他立的皇后郭氏，进自己热恋的张氏为才人，又进为美人的办法，来表示对太后专擅的不满。

公元1029年，范仲淹上书，请太后撤帘归政，结果被太后出判河中府。接着宋绶上书，也被贬知应天府。后来还有林献可、刘涣等人先后上书，还是被刘太后远贬岭南。赵祯看在眼里，嘴里却不说什么，而是在心中更增加了对太后专权的不满。直到公元1033年春，刘太后病死，赵祯这才真正做起了皇帝。

赵祯亲政以后，首先就将太后在朝中的亲信如罗崇勋、夏竦、范雍、陈尧佐、晏殊等人全都贬为外官。宰相吕夷简虽曾力助赵祯，但固被怀疑曾阿附太后也被罢相，贬出判陈州。然后重新起用张士逊、李迪为相，任用王随、李咨共参国政。因劝太后撤帘归政而被贬的宋绶、孙祖德等人，也先后得到重用。这样，赵祯就迅速地建立起与自己同为一心的统治集团，以便于以后的施政。赵祯还将郭皇后以无子为借口，废为尼姑，幽居长宁宫，范仲淹也因劝谏而被贬为外官。

赵祯在扫除掉太后的亲信后，也再无心管理朝政，而是与宠妃尚氏、杨氏等人纵情声色，恣意享乐。后来赵祯因酒色无度而患病，因此百官群臣纷纷上书，要求整肃后宫，杨太后也亲劝赵祯，赵祯这才有了些亲政的意思。

这时，西边的党项政权迅速发展起来，党项国主元昊于公元1038年正式称帝，建立西夏，并进行了一系列改革，使得西夏迅速强大，成为宋朝西部最大的隐患。

公元1039年春，元昊派人出使宋朝，要求宋朝承认西夏，并于当年年底，率兵人侵保安军，围攻承平寨，随后又进攻宋朝西部的边防重镇延州。宋军组织抵抗，结果在延州之战中损失严重。赵祯不得不起用主战的韩琦和范仲淹等人率兵攻打西夏，才得以收复失地。

宋军稍获胜利，赵祯以为元昊的西夏不足为虑，派人潜入西夏，挑动西夏自相残杀，企图坐获渔人之利。元昊知道后勃然大怒，又于公元1042年大举攻宋，包围宋将葛怀敏，歼灭宋军9400余人，战马600余匹，乘胜直驱渭州。

面对这种形势，赵祯不得不请求议和，但直到公元1044年，元昊迫于辽的进攻，急于和宋抗辽，才答应称臣，同时提出巨额“岁赐”。赵祯马上答应了元昊的求和条件。

契丹此时也趁火打劫，于公元1042年初，以大军压境来威胁赵祯，逼着赵祯增纳“岁币”议和。契丹竟趁宋朝困于西夏之际，不费一兵一卒，便取得了巨额贡纳，这对宋朝来说，无异于是又一次“澶渊之盟”。

而赵祯的朝廷中，朝臣互相倾轧成风，大权也逐渐被吕夷简掌握。吕夷简竭力迎合赵祯天下大治的大平心理，刻意粉饰，一味奉承，使宋王朝更进一步陷入统治危机中。

赵祯还为宋朝增加了大量的官员，使冗官冗吏局面日趋严重。在与西夏的战争中，宋军虽屡屡战败，所任边将却越来越多。为备辽御夏，又不断扩充军队，使军员比真宗时的40万，猛增了一倍多。

因此，以彭大祥书画作品范仲淹为代表的朝野忧国忧民之士担心国家兴亡，纷纷上书，要求变革图强。赵祯在严酷的现实面前，也隐约地感到了统治危机，便于公元1043年下令范仲淹、韩琦、富弼、、余靖等人主持“新政”。

“新政”在赵祯的支持下进行。但是，新政的实施从开始之日起，就遇到朝廷中保守势力的反对，“新政”触及了一部分人的既得利益，一大批贪官污吏和显官贵族的利益受到损害，因而首先发难，诽谤新政，而且与其他反对“新政”之人合在一起，使反对声音越来越多。这时京东地区又发生了以王伦为首的起义，陕西地区发生了以张海、郭邀山等领导的农民起义，还有不少地方发生蝗旱之灾，赵祯都认为是实施新政所带来的结果，于是决意牺牲革新派，妥协反对派。“庆历新政”似昙花一现，赵祯力志图强的信念似流星般稍纵即逝。

这时，正为朝廷内部矛盾弄得焦头烂额的赵祯又得知贝州宣毅军发生了王则领导的起义。宋军废尽九牛二虎之力，方才将起义镇压下去，总算使处于焦虑之中的赵祯长舒了一口气。

不过赵祯的朝廷还是多灾多难，起义被镇压后不久，当年即公元1048年年初的一个深夜，又发生宫廷卫士兵变，更使赵祯惊心丧胆。

这天夜里，赵祯在曹皇后的宫中休息，到了半夜时分，崇政侍卫官颜秀、郭适、王胜和孙利等人，趁夜深人静杀死守宫侍卫，直奔赵祯的寝宫。赵祯被宫女的叫喊声惊醒，吓得披衣下床，准备出门逃避。比赵祯还要镇静许多的曹皇后一把抱住赵祯，并关紧门窗，命令宫人召侍卫前来护驾，内侍宦官们也被紧急动员起来。颜秀等A只得放了一把火后准备逃跑，结果在逃跑中被蜂涌而来的宫卫、宦官等包围，最后全部战死。

还在后怕的赵祯立即采取行动，将皇城司和入内内侍省的大多数官员以失职罪罢免，处死了被怀疑与颜秀之变有联系的宫女和宦官。赵祯还是不放又命人将宫中临近屋檐的大树统统砍掉，还养了大批的狼狗参加守卫。

公元1063年，赵祯病死，享年54岁，在位42年，是两宋皇帝中在位时间最长的皇帝。