北汉开国皇帝是石敬瑭。石敬瑭原是唐朝宰相石重贵之孙，他先后为后梁、后唐两朝效力，被封为晋王。907年，后唐灭后梁，石敬瑭趁机自立为帝，建立北汉国，自称天王，改元天福。他的领土包括今天的山西、陕西、河北等地。石敬瑭为了巩固自己的统治，实行了一系列改革措施，如加强中央集权、推行法制、选拔人才等。他还注重军事建设，加强边防防御。但他也有许多缺点，如好大喜功、专断独裁、铺张浪费等，这些都引起了民众的不满和反感。最终，北汉国在他的孙子石守信的统治下被金国所灭。