距今5000年前。
黄帝与炎帝大战于阪泉，炎帝战败、臣服于黄帝，炎、黄两部落结成部落联盟。
炎黄联盟与蚩尤大战于涿鹿，蚩尤战败被杀，蚩尤所在部落归顺黄帝。此后，黄帝逐渐统一中原。
传说，黄帝修德整兵，种植五谷，安抚万民。黄帝统一中原后，开始推广五谷，养蚕缫丝，裁制衣裳，制作弓箭，制舟造车、创医学等，这就是黄帝时代。
黄帝时代的生活。
提起蚩尤，人们脑海中往往会浮现出一个面目狰狞、凶神恶煞般的魔怪的形象。其实在古代，蚩尤也曾被人们称颂。当政者曾把他尊为战神，民间关于他的祭祀活动也十分普遍。
想象中的蚩尤。
大约距今5000年前，在黄河下游的山东、河南东部到江苏北部一带，生活着以风、嬴、偃诸姓为主体的夷人部落群。
风姓部落的太昊生活在现在河南淮阳一带，是以龙为图腾的部落，传说他们是蛇首人身，以龙为官名。
太昊。
嬴姓的少昊居住在现在山东曲阜一带，以鸟为官名，可能是鸟图腾的部落。
少昊。
据说，夷人分为9支，称为九夷或者九黎。他们有过一个著名的首领，名叫蚩尤。“蚩”的本意是虫，“尤”的本意是优异、与众不同，“蚩尤”这个名字的意思是优异的、与众不同的虫，也隐含着龙的意义。传说蚩尤“铜头铁臂”，吃沙石，能制造各种金属兵器，尤其善于制作巨大的弓箭，且能“变化云雾”又说他的家族很大，有兄弟81人，这大概就是说他的部落由81个氏族组成，或者说他的部落联盟由81个部落组成。
九黎。
后来，生活在中国西部地区的炎帝部落不断向东迁徙，企图占据蚩尤部落的地盘，结果被蚩尤打败。又逃到了黄帝居住的地盘上，经过几番大战，炎帝归附了黄帝。
炎、黄两个部落合并后，对蚩尤部落的安全造成了更为严重的威胁，蚩尤是个英勇善战的人，又刚刚打败了炎帝，便想乘势征服黄帝部落。
蚩尤率领得胜之师赶赴涿鹿，双方的大战开始了。
涿鹿大战。
九黎部落当时的势力很大，他们所在地区的铜矿和盐矿都很丰富，已经开始制造和使用金属兵器。蚩尤是八十多个苗蛮部落联盟的领袖。
对于这场战争的起因，大致有两种说法：。
炎黄争霸炎帝落败，蚩尤趁机侵占炎帝的领土，而作为领袖的黄帝自然要替已经臣服的炎帝出头。
蚩尤所属的部落臣服于炎帝部落，但却不愿意加入炎黄部落联盟，所以举兵攻打黄帝部落，争夺联盟首领的位置。
双方交战的地点在涿鹿，中国最古老的方志《山海经》及司马迁的史记都进行了精彩的描述。蚩尤拥有八十一个兄弟，还有风伯和雨师等帮手，而公孙轩辕也拥有应龙、女魃等部落的帮助。
蚩尤。
黄帝。
蚩尤虽然在兵器上占优势，但因为自己是进攻方，长期生活在黄河流域下游的苗民们北上，在并不熟悉的地盘上作战，对气候也很不适应。
黄帝趁蚩尤立足未稳之机，令人决开江河，想用大水淹死敌人。蚩尤并不惧怕，他针锋相对，请来风伯雨师，兴起狂风暴雨，水淹黄帝的军队。黄帝急忙请来女神旱魃，让她用灼热的阳光和狂风，驱赶蚩尤的风雨。
蚩尤又变换招数，吐出黑烟浓雾，遮天蔽日，三天三夜都没散去。天黑得伸手不见五指，黄帝的部队看不清敌人，战阵也散乱了，连方向都难以分辨。
在这十分危急的时刻，黄帝忽然想起，天上北斗星的斗柄随着季节的变化而不断转动，但是斗却始终没有动。他根据这个原理发明了指南车，用来确定方向。黄帝靠指南车引导，很快找到了蚩尤所在的位置，大军从天而降，突然出现在蚩尤大的本营前面。蚩尤大概过于轻敌了，根本没做迎战的准备，还没来及还手，就稀里糊涂地做了黄帝的俘虏。
黄帝所造指南车。
黄帝把蚩尤押解到凶黎之谷，砍头示众。
蚩尤死后，九黎部落群龙无首，失去作战信心，只好认输投降，从此，他们的地盘纳入到了黄帝的管辖范围，其部众也都并入了黄帝的部落。
取得战争胜利的部落联盟首领黄帝成为华夏族的共同祖先。炎帝是中华民族最伟大的领袖之一，祖庙在陕西省宝鸡渭滨区渭河公园内。
炎黄二帝。
败北的蚩尤部落则迁移到了南方长江流域。应该说炎黄是中华民族的共同祖先还不确切，炎、黄、蚩所代表的东夷、华夏、苗蛮三大民族部落集团才是华夏民族的基本构架。
黄帝与蚩尤的战争是我国古代历史上最早的大规模战争。蚩尤是战败者，他的形象也逐渐被丑化，被描绘成彪悍、凶残的恶人。但是，在此后的数千年里，人们对他的尊敬与崇拜却从未消除。
传说蚩尤死后，天下并不安宁，黄帝没有办法，只好画出蚩尤的像来威服天下，人们以为蚩尤还没死，所有“八方万邦”都归附了黄帝。
秦汉时期，上自帝王，下至百姓，祭祀蚩尤更是常见的事情。
史书上记载说，齐地自古以来一直祭祀蚩尤，秦始皇到东方巡游的时候，立祠祭祀名山大川和八神，这八位神当中就有蚩尤，他被称为“兵主”而位列第三。
刘邦聚众反秦，也首先立祠祭祀黄帝和蚩尤。他入关称帝后，又在长安建立蚩尤神祠，专门设置官吏，按时祭祀。
南北朝的时候，在现在河北一带地方盛行“蚩尤戏”，以此纪念他。山西也有蚩尤祠。
直到宋代，在现在山东东平一点还有高七八丈的蚩尤墓，人们在每年十月祭祀他。而在苗族人的传说中，蚩尤一直是一位大英雄，是他们尊敬和崇拜的祖先神。
祭祀蚩尤。
中华民族历史上有许多成功的英雄，但也有失败的英雄，蚩尤是失败的英雄。
向英雄致敬。
阪泉——涿鹿大战后，在中原地区建立的炎黄部落联盟从黄帝时代延续了下去，黄帝→颛顼→帝喾→帝辛→帝尧→帝舜→帝禹，担当部落联盟首领的，不仅是有熊部落的首领，还有神农部落的首领。
当然，联盟也存在着领袖地位和利益的斗争甚至战争，之后流传的颛顼与共工之战，大禹与三苗之战，后羿与太康的斗争，都是炎黄争霸的延续。
除了斗争，更多的是部落间的融合与合作。特别在帝禹担任联盟领袖时期，中原地区遇到了严重的水灾，大禹率领着部落联盟开始了规模浩大的治水工程。通过治水，松散的部落联盟开始向原始的国家机器转型，中国也随之出现了历史上第一个朝代——夏朝。
而之后的商周之际，当炎帝的姜姓子孙辅佐姬姓的子孙成为天下的共主时，炎黄，早已是一个不可分割的名字。