公元前180年秋，有“毒后”之称的吕后病逝，而吕氏子弟牢牢掌握西汉军政大权。作为刘邦之孙，朱虚侯刘章联络兄长齐王发兵施压于外，对内联络不满吕氏的功臣。在太尉周勃慑于吕产势力而不敢发兵时，又是刘章主动请缨，入宫斩杀吕产。这又成了此次平叛的关键。当刘章得手后，周勃才发兵消灭诸吕，西汉初年著名的“诸吕之乱”被平定。

此次平叛中，刘章表现出十分果敢和英勇，但最后登上皇位的既不是他力挺的兄长齐王，也不是他朱虚侯刘章，而是代王刘恒。当时代王刘恒身在边疆代地，又没有参与平叛，为何没有功劳的他却获得了皇位呢?

l 齐王外戚势力强大

汉初“诸吕之乱”就是外戚与功臣和刘氏皇族的斗争。刘邦去世后，吕后成了帝国实际掌舵人。她先后杀了赵王刘如意、刘友和刘恢，而齐王刘肥献出城阳郡，作为鲁元公主汤沐邑，才躲过了吕后的屠刀，但刘肥没多久也郁郁而终。同时吕后扶持吕氏子弟，吕产、吕禄等人被封王，并掌握军政大权。这才酿成了西汉初年的“诸吕之乱”。

诸吕被消灭后，外戚成了敏感的话题，相反齐王舅舅驷钧有权势。齐王得到弟弟刘章有意力挺的意思后，他便与舅舅驷钧、郎中令祝午和中尉魏勃商议发兵事宜。成功掌握齐国全境后，驷钧出任齐相，这已犯了大忌。汉朝大臣反驳齐王称帝时，曾说“今齐王舅驷钧，虎而冠;即立齐王，复为吕氏矣。”驷钧与吕氏相比，外戚至少是众多大臣忌惮之一。

而刘恒母亲薄太后原是魏王豹的妃子，魏王豹被击败后，她也成了俘虏，被刘邦纳入后宫。实际上她并不受刘邦待见，所以这也成了她能逃过吕后毒手的重要原因。吕后称制后，薄太后随儿子刘恒出就代国。经历人生大起大落，薄太后家族十分低调，而代国处于边境苦寒之地，刘恒也就没有多大势力。刘恒能够击败齐王成为皇帝，跟他的背景有十分大关系。

l 刘章果敢，大臣忌惮

刘章是齐王刘肥之子，但吕后待他不薄。公元前186年，吕后封他为朱虚侯，入宫担任宿卫，同时又将吕禄的女儿许配给他。可是他对吕后的回报呢?吕后举行宴会，刘章出任酒吏。宴会正酣时，刘章主动表演《耕田歌》，边演变唱。“非其种也，锄而去之”让吕后十分不快。此后诸吕中有人喝醉想逃酒，刘章二话不说追上去就杀了。归来的刘章告诉吕后，自己是按照军法处置。当然吕后也没有降罪于他。

后来诸吕准备作乱，作为吕禄女婿的刘章非常果断的斩杀妻子，与吕氏划清了界限。此后他在平叛中表现出了勇敢，让大臣们感到担心。在这场外戚、功臣与刘氏皇族的斗争中，功臣们不希望有能力，又勇敢的刘章即位。更何况他是刘肥庶出子嗣，此时爵位也只是个侯。

“诸吕之乱”前的刘恒似乎没有多大作为。史书记载吕后想改封刘恒为赵王，遭到他的谢绝，同时还表示愿意为国守在边疆。总之，代王刘恒给人一种白纸的感觉，十分符合大臣的利益。

l 刘恒辈分年长

刘盈是刘邦的嫡子，又很早去世。吕后扶立了三位皇帝，但大臣们不认他们，甚至怀疑他们的身份。而此时关东大面土地被刘氏皇族把持着，刘邦儿子中只有刘恒和刘赐在世，而齐王是刘邦的孙子辈，其他的王爷血缘关系就远了。所以按照古代立长的原则，刘恒是不二人选。

此外位居西汉中枢的都是功臣元老，无论是威望，还是军事经验，都是诸侯王不能比的。齐王发兵关东，吕氏派灌婴前往平叛。到达荥阳后灌婴认为，击败齐王不成问题，但是如果消灭了齐王，吕氏就不能控制。所以他与齐王及其他诸侯连和，而诸侯王趁势停止进军。总之，在这场政变中，刘恒能顺利坐上皇帝宝座，正是西汉功臣与众诸侯博弈的结果。