中国五千年历史长河中，总有一些事情会惊人的相似，我们通常称之为“历史重演”。比如秦始皇嬴政建立的秦朝，终结了春秋战国数百年的战乱，但是，秦朝的存在时间极为短暂。与此相对应的是，隋文帝杨坚建立的隋朝，结束了两晋南北朝数百年的纷争，却同样没有存在较长的时间。而这，不禁让人感叹历史总是如此的相似。值得注意的是，就笔者今天要说的北周和后周，不仅国号相同，还有不少相似之处。以下，就让我们一起聊一聊这两个以周为名的朝代。
一、北周
北周（557年—581年）是中国历史上南北朝的北朝之一，由西魏权臣宇文泰奠定基业，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。又称后周（五代以后鲜用，避免与郭威建立的周朝混淆）、宇文周。对于北周来说，历五帝，共存在二十四年。
西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏势力的宇文泰死后，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安（今西安），史称北周。对此，在笔者看来，或许是因为和西周一样定都在关中地区，所以，北周也选择了“周”这个国号。
北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中。公元557年九月，宇文护杀孝闵帝，立宇文毓为帝。武成二年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。在古代历史上，谥号或者庙号为武的皇帝，往往都是征伐上比较有作为的君主。对于北周武帝来说，显然也不例外。一方面，建德元年（572年），周武帝宇文邕智诛权臣宇文护，亲掌朝政，进行了多方面的变革，从而增强了北周的国力。另一方面，到了公元577年，北周武帝灭北齐，一统北伐中原，这客观上为隋朝一统天下奠定了良好的基础。
宣政元年（578年）五月，周武帝率诸军伐突厥，五道俱进。因病诏停进军。六月，疾甚，还军长安，当月病逝，年仅三十六岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬孝陵，传位长子宇文赟。宣政元年（578年），宇文赟正式即位，年号大成。大象元年（579年），宇文赟禅位于太子宇文阐，自称天元皇帝。
宇文阐继承皇位的时候，只有6岁左右，这自然是比较年幼的了。彼时，北周以随国公杨坚为辅政大臣，拜为大丞相。大定元年（581年），宇文阐被迫禅位大丞相杨坚，导致北周灭亡，降封为介国公。值得注意的是，在取代北周之后，隋文帝杨坚于公元589年消灭了南朝陈，从而一统天下，结束了南北朝长期纷争的局面。
二、后周
另一方面，对于后周，其历史和北周存在诸多相似之处。
后周（951年—960年），五代十国时期中原最后一个王朝，从951年后周太祖郭威灭后汉建国，定都开封府（今河南省开封市），至960年北宋建立，共计历经三帝，享国10年。对于郭威来说，之所以用“周”作为国号，很可能是因为郭姓这个姓氏，源自周王室所在的姬姓。当然，不管原因怎么样，后周和北周的国号，都是一样的。
在其他相似之处上，后周和北周一样，都处在乱世的结尾。其中，后周处在五代十国的结尾，北周则处在南北朝的结尾。而在古代历史上，南北朝和五代十国一样，都是存在时间较长的乱世。
郭威在后汉隐帝刘承祐时奉命平定藩镇叛乱，后起兵反叛，夺取皇位，建立后周。郭威登基后减免徭役，整顿兵马，为后周之后的征战打下基础。公元954年，郭威病逝，其养子柴荣即位。对此，在笔者看来，和北周武帝宇文邕一样，柴荣也是一位堪称文治武功的皇帝。
柴荣励精图治，致力于一统天下的大业，立下了“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的壮志。周世宗柴荣在位期间，对内整军练卒、裁汰冗弱、招抚百姓、减少赋税，修订礼乐、制度、刑法，使得后周朝政清明、百姓富庶，中原地区经济开始复苏。在后周的国力增强之后，柴荣自然开始对外南征北战。在具体的战绩上，柴荣西败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北淮南十四州；北破辽国，连克三关三州。史家称赞其“神武雄略，乃一代之英主也”。
由此，非常明显的是，如同北周武帝宇文邕为隋朝一统天下打下基础一样，柴荣南征北战之后的后周，同样具备了一统天下的有利形势，这就和三国时期的曹魏比较相似。并且，历史总是惊人的相似，北周武帝宇文邕在征讨突厥的时候病逝，而柴荣同样病逝于征伐的过程中。显德六年（959年），柴荣在商议攻取幽州时突发疾病，不久去世，年仅三十九岁，在位六年。谥号睿武孝文皇帝，庙号世宗，葬于庆陵。而这，自然令后人为之唏嘘不已。
宇文邕去世的时候，只有36岁，柴荣病逝的时候，也不过39岁。在古代历史上，这自然都属于英年早逝的情况。对此，在不少历史学者看来，如果再多给这两位周朝皇帝一点时间，哪怕只有五年，宇文邕和柴荣都可能提前一统天下，结束南北朝和五代十国的纷争局面。
周世宗驾崩后，柴宗训正式即位，沿用”显德”年号，年仅七岁，由符太后垂帘听政，由宰相范质、王溥等主持军国大事，重用殿前都点检赵匡胤。到了显德七年（960年），陈桥兵变和黄袍加身后，柴宗训被迫禅位于赵匡胤，宣告后周灭亡。北宋建立后，柴宗训降封郑王，赐予“丹书铁券”。由此，非常明显的是，后周和北周一样，最后一位皇帝都比较年幼，这自然给了权臣篡位自立的机会。毕竟，在古代历史上，年幼的皇帝即位，因为难以掌控大权，很容易成为傀儡皇帝，乃至于丢掉皇帝的宝座，比如汉少帝、汉献帝、曹芳、孙亮等。
最后，赵匡胤取代后周之后，建立了宋朝。赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据势力，基本上完成了一统天下的大业。对此，在笔者看来，这意味着后周和北周一样，都实现了一统北方中原的成绩。在此基础上，取代北周的隋朝，得以消灭南朝陈，而就取代后周的北宋，则能够灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等割据势力，这同样是北周和后周的相似之处了。