公元1645年九月份，处于云南省楚雄彝族自治州东北的武定土司首领吾必奎，决定趁着清军、农民起义军、南明军在中原乱战的大好时机，发动叛乱，并放出话来声称：“已无朱皇帝，无有沐国公!”

　　此番话语让当地的众多土司为之振奋，一下子叛军就攻略了大姚、定远、姚安等多座城市，整个云南为之震动不已。

　　在整个明朝的统治体系，云南由于地处偏远，境内少数民族多，所以其管理体制同其他省份地区有很大的区别，处于世袭勋戚和地方流官的双重管制，这两者有时候会互相配合，有时候又出现纠纷。

　　其中，世袭勋戚指的是，明代开国名将沐英同其后代，都肩负着镇守云南的重任。沐氏家族在云南，不仅拥有较为独立的兵权，在经济、政治等领域，也产生了较大的影响。

　　长期以来，沐英及其世袭后代的时候，在镇守云南的时候，常常能够做到对内镇压土司反叛，对外抵御缅甸等外敌入侵，保境安民，为云南地区的发展，做出了不可磨灭的贡献。

　　但自从明末以来，沐氏家族的后人中，出现了几位水平差，人品也差的人，比如：第十二代黔国公沐启光在位时期，就曾经被武定土司的叛军打得满地找牙，甚至一度围攻了云南首府昆明，依靠朝廷大军才得以将叛乱平定，丢人至极!

　　到了沐天波继任成为第十三代黔国公的时候，大明王朝已经岌岌可危，无瑕去管理云南这样的偏远地区。好在沐天波的个人能力，还算突出，能够勉强压得住，这些蠢蠢欲动的土司。

　　然而，随着崇祯皇帝于1644年自缢身亡，明王朝正式灭亡，进入更为混乱不堪的难民地区。这时纵然，沐天波有再高的手段，也压不住这些土司，所以便有了前文所述的武定土司吴必奎叛乱事件。

　　沐天波虽然已经十分及时地作出了回应，调集了其他土司的军队，轻而易举地将武定土司的叛乱给平定了，吴必奎连同其党羽都被活捉了。

　　但此后，参与平叛的蒙自土司沙定洲，他借此看到了云南府内部的各种矛盾，且首府昆明的守备力量较为薄弱。这让他看到了一个机会，可以一举夺得云南。

　　公元1645年十二月初一日，在做足部署之后，沙定州亲自率领士卒攻进黔国公王府，由于事发突然，身为云南总兵官的沐天波甚至组织不起有效的抵抗，带着几名心腹卫士，保护着官印和世袭铁券等重要物品，仓皇地逃往了西宁，后来又转移到了楚雄地区，才得以暂时安顿了下来。而沐天波的母亲和妻子则因为没有同行，只能绝望地跑到了尼姑庵里自尽了事。

　　就这样，云南首府昆明落入了沙定州的手中，他派人去追击沐天波，但在楚雄被击溃。如此，他只能转而发兵去攻略周围多个地区，一下子除了沐天波和云南副使杨副使所控制的楚雄及其以西地区外，其余的全部都落入了沙定州的手中。

　　沙定州获取了沐氏家族积累了两百多年之久的巨额财富，但他并不满足于此，其根本目的在于获得南明所承认的法理地位，彻底将沐天波取而代之。

　　然而当时政局十分动荡，南明的隆武政权也不知道云南究竟发生了什么事故，就算知道了也因为鞭长莫及，力不从心等客观原因，对于沙定州叛乱这时置之不理。

　　时间来到了1647年初，著名的农民起义军首领张献忠在在西充县境不幸牺牲，其所部大西军群龙无首，只得迅速南撤，暂不参与中原的纷争。

　　大西军面对清军和南明军队的前后夹击，境况十分窘迫，好在有孙可望、李定国等优秀将领的带领下，大西军顺利渡过长江天险，顺利战略转移进去云南。

　　在孙可望的带领下，大西军进行了一番蜕变，不再像以前那般蛮横和血腥，整个军队面貌焕然一新。为了减少进军云南的阻力，孙可望事先派遣了大量的间谍，利用当地民众对于沙定州的不满，以及沐氏家族长年以来在云南所想有的巨大威望。

　　这些间谍到处散播假消息声称，此次入滇的大西军其实是沐天波妻子焦氏家族的武装。这一招果然奏效，大西军所到之处，便有许多热心老百姓开门受降。

　　为了迷惑沙定州，孙可望在占领了曲靖之后，并不是直接去攻打较近的首府昆明，而是去南下攻大较远的阿迷州，并成功击败了沙定州所派来的援军。

　　沙定州眼见自己确实打不过，又真的误以为大西军就是沐氏家族的武装，便主动放弃了昆明，逃回了自己的老巢蒙自土司。就这样，昆明重镇被大西军不费一兵一卒就拿下了，此时沙定州方才意识到，对方根本就不是沐氏家族的武装，但为时已晚。

　　紧接着，孙可望便带着大西军四处出击，很快整个云南就只剩下沙定州的老巢蒙自，以及若干别的地区还在苟延残喘以外，其余的都已经落入了大西军的手中，其中包括了沐天波所在的楚雄。

　　为了彻底铲除沙定洲的残余势力，李定国、刘文秀领兵南征阿迷、蒙自，沙定洲负隅顽抗，但最终还是力战不敌，被迫投降。然而，即便投降也无法让其苟活，孙可望经过一番思考，还是将沙定洲给处斩了。

　　沙定洲之乱至此平息，云南全境也至此落入大西军的手中!