刘邦去世是时候,汉惠帝刘盈软弱,吕后把持了朝政。为了更好的控制刘姓家族,吕后把一些姓吕的女子都嫁给了刘家的公子为妻,以便监视刘家人的一举一动。不仅如此,吕后还重用吕家人,比如吕产、吕禄等人,把他们都封了王。刘家人感到非常的生气,但是无可奈何,毕竟吕后是以残暴出名的。吕后死了之后,这些姓吕的人就开始兴风作浪,打算夺取刘家的江山,没想到的是被刘襄知道了,于是就联合了陈平、周勃等老臣,趁机诛杀了吕氏集团的所有人。
这还不算完,汉景帝时窦太后的娘家侄子窦婴被封侯,王太后的弟弟田蚡凭借军功被封为武安侯。窦太后死后,汉武帝又封田蚡为丞相。后来汉武帝宠爱卫子夫。卫子夫的家人卫青、霍去病等官至大将军,可以说卫家显耀一时。他们都是被重用的外戚,他们后来怎么样了?
先说窦婴,在窦太后去世后,窦婴开始失势,新上任的外戚田蚡不断打击他,最后被武帝斩首。田蚡呢,病死后其子继承了爵位仅仅四年后就被废了爵位。卫子夫家所有的人因为巫蛊之祸被诛杀。这就是汉武帝时期所有外戚的下场。可以说没有一个外戚能安享晚年。为什么汉武帝要先重用这些外戚,然后一个一个的杀掉呢。
首先,即位之初,皇帝势力不稳,需要亲人的支持。除了自己的亲兄弟能够支持自己的,就只能是皇后的娘家人。这些皇后的家人背靠着大树好乘凉。皇后这边为了稳定自己在后宫中的势力,也需要娘家人的支持。当然,如果自己的娘家能够建功立业就更好了。比如卫子夫和卫青,姐弟两个贫民出身,卫子夫受宠,弟弟卫青抗击匈奴,为大汉江山立下了汗马功劳。有功劳了,自然也能提升自己的实力,卫青后来官至大司马大将军,霍去病为骠骑将军。不久,卫子夫成了皇后,卫青娶了平阳公主。
从另一方面看,汉武帝牢牢的把这些外戚攥在手里,他们就是武帝的一枚枚棋子。看到外戚的势力逐渐强大以后,汉武帝会设法去除掉他们。窦婴的时候帮助汉武帝推行改革有功,但是武帝在窦太后死后逐渐疏远了他。田蚡呢,虽然死了,但是仅仅四年时间就被汉武帝给剥夺了爵位。最惨的就是卫子夫家族了,因为一个莫须有的巫蛊之祸,全家几代人全部被诛杀。从卫子夫家族被诛杀可以看出,当时卫青虽然官大,但是军权还是牢牢的把握在武帝的手里的。武帝对外戚产生的危害是非常清楚的,所以能够在册立刘弗陵为太子的时候,杀掉她的母亲赵钩弋,就是怕以后会发生向吕后那样的外戚专权。
汉武帝死后任命霍光为辅政大臣,又一个外戚产生了。汉昭帝刘弗陵娶了霍光的外孙女上官氏,霍光不仅是辅政大臣,又是外戚,更何况是两个不满十岁的小孩子,太好控制了。一段时间以来,整个朝政都是霍光说了算。刘弗陵死后,刘贺为皇帝。霍光怕刘贺当皇帝之后疏远他们这些老臣,就联合上官氏废了这个27天的皇帝,然后立太子刘据的孙子刘询为皇帝。
霍光的势力太大了,刘询不想立霍光的女儿为皇后,他的夫人霍显就把刘询的皇后毒死了。刘询当时的势力不够强大,只好答应立霍光的女儿为皇后。霍光活着的时候,家族权倾朝野,霍光一死,宣帝立马动手借霍光儿子谋反一事,诛杀了霍家全族。霍光这个外戚的产生,其实和汉武帝的临终嘱托有关。霍光功高震主,可以随意的废立皇帝,这点让宣帝很忌惮,动手除掉他其实就是迟早的事情。
后来的一段时间,太后王政君因皇帝年幼掌握了朝政大权,也是大肆封赏自己的娘家人。小皇帝死后,继续立小孩子当皇帝,牢牢的把朝政控制在自己手里。王莽就在这个时候,不断的制造为国分忧的假象,建立了新朝。王莽这个外戚的产生,主要是因为王政君。如果王政君在自己的儿子死后,能立一个贤明的已经成年的刘家公子来当皇帝,恐怕也不至于有那么多的事情了。王莽虽然当了皇帝,也不能善终,后来死于乱军之中。
所有外戚专权的产生都是权势在作怪。当了皇后了,就想扩大自己娘家的势力,巩固自己在宫中的地位。皇帝也不傻,先是利用外戚,利用完了,然后杀掉。所以这些干政的外戚没有一个能够善终。