高句丽，《后汉书》中记作“高句骊”，简称“句丽”或“句骊”，是公元前1世纪至7世纪时期生活在中国东北地区的一个古代民族。汉元帝建昭二年（前37年）扶余人朱蒙在西汉玄菟郡高句丽县境内建国，故称高句丽。学者罗新认为“高句丽”的本意是“山城”。

5世纪后期，高句丽改称“高丽”，高句丽出土文物“延嘉七年铭金铜如来立像”、“中原高句丽碑”均称本国为“高丽国”，其君主也被中原王朝皇帝册封为“高丽王”。但是，高句丽灭亡200多年后朝鲜半岛出现的王氏高丽并非其继承国。因为两个政权立国时间悬殊并且历史发展归属不同、统辖区域不同、辖境内民族构成不同、王氏高丽的王族也并非高氏高丽的后裔。

高句丽改称高丽的具体时间和原因，学界也有不同说法。李殿福先生认为高句丽改用“高丽”是在南梁，梁武帝普通元年册封高安为“宁东将军高丽王”时将国名改为“高丽”。孙进己先生据《魏书·冯文通传》记载，认为435年以前高句丽已称高丽。杨保隆先生认为高丽为高句丽的简称，4世纪末已经出现，至迟在5世纪末6世纪初高句丽人也使用高丽简称了。高丽简称出现后，与高句丽（骊）全称交替出现于史籍百多年，隋唐时期完全取代了全称。魏存成先生认为改称高丽应是5世纪末，之后经过一段时间的并用，至隋唐不再见高句丽的名称了为了对这两个政权加以区别，在当今的历史研究中，一般将高氏高丽称为“高句丽”、王氏高丽称为“高丽”。

公元前37年，扶余人朱蒙建立高句丽于沸流水畔之纥升骨城（今辽宁桓仁五女山城，亦有观点认为在桓仁县城附近）。其建国传说最早见之于好太王碑碑文。其碑文第一部分称：“惟昔始祖邹牟王之创基也，出自北夫余，天帝之子，母河伯郎，剖卵降世，生而有圣德……命驾巡幸南下，路由夫余奄利大水，王临津言曰：‘我是皇天之子、母河伯女郎—邹牟王，为我连葭浮龟。’应声即为连葭浮龟，然后造渡，于沸流谷忽本西城山上而建都焉。”此外，中国史书《魏书》及朝鲜半岛史书《三国史记》等史料记载了更详细的高句丽建国传说。[13-14]这些传说故事反映出朱蒙（邹牟）是扶余王室的庶出王子，其母可能只是个侍婢，朱蒙因权力之争从北扶余出走，可能带走了一个小部族，这构成了日后高句丽的王族（桂娄部），高句丽政权建立之初，合并了周边一些小民族和政权。