朱元璋大搞冤案，在明朝全境掀起了一场血腥的屠杀。其中以胡惟庸案最为庞大，一次便牵连3万余人，前前后后被杀者竟多达七万人!也正因此事，朱元璋巧废行中书省，并设立三司，将皇权全部集中在自己手上。此后，经朱棣等帝的重视及发展。朱元璋时期曾废除的锦衣卫被恢复，东厂也由此诞生。而这两处，更是成为了明朝官员的噩梦。

　　关于锦衣卫和东厂，相信所有看到它、了解过它的人都不禁背脊发凉。因为锦衣卫和东厂在明朝可谓权势滔天，九千岁魏忠贤更是想让谁死让谁死，不知多少清官、好官死在这两个机构中，说他一人之下万人之上都不为过。那么这两个机构真的是明朝权力巅峰么?

　　其实不然，在明朝有一机构，其权势大到惊人。不仅东厂见了它必须恭恭敬敬，锦衣卫见了更是连大气都不敢出!此处便是明朝司礼监，一个负责掌管宫内事务的机构。

　　有人可能会说了，锦衣卫负责收集军政情报，属于明朝的特务行政机构，而东厂则有着监督朝廷及社会的重大权力，拥有执法权。一个仅仅负责内宫事务的司礼监，又如何能比得过这两个部门呢?

　　这样想就大错特错了!作为明朝十二监之首，司礼监远远没有这么简单。在明朝，司礼监最高职位共两职，一为掌印太监，二为秉笔太监。掌印太监权势最大，被称作“内相”，负责公文奏章的整理分拣及最终盖章。而秉笔太监，则负责书写皇上意见，传播圣意，有相当大的操作空间。二职堪比首辅。往往秉笔太监都会兼任东厂提督，作为司礼监旗下的东厂自然得恭恭敬敬，锦衣卫更是大气都不敢喘一声!而司礼监则一直凌驾于其上，从未变过。