三省六部制是中国古代的中央官制。三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。三省六部是自西汉以后长期发展形成的制度。其中尚书省形成于东汉（当时称尚书台），中书省和门下省形成于三国，目的在于分割和限制尚书省的权力。在发展过程中，组织形式和权力各有演变。至隋朝，隋文帝综合汉魏官制创立了五省六曹制，主要掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行，因避杨忠讳，改中书省为内史省。唐朝基本上沿用了隋朝的制度，并有所补充和发展，使其中央集权体制更加完善，因避李世民讳，改民部为户部。宋朝承唐制，但三省六部的主要职权都己转移至中书门下、枢密院、三司、审官院等机构，三省六部有名无实。辽朝设官同于宋制。金朝自海陵王以来只设一省六部，一省为尚书省，元朝在大多数时间内也只设一省六部，一省为中书省，而尚书省则只偶尔设置。明朝初年沿袭了元朝的一省六部，但于1380年罢中书省，分中书省之权归于六部。自此，六部取代了三省六部之制。此间六部制基本沿袭未改，对于三省制，各不同时期的统治者作过一些不同的调整和补充。三省六部制的特点在于分散了丞相及中央机构的权力，把相权“一分为三”，互相牵制；同时，又将尚书省权分六部，即限制了地方割据势力的产生和发展又推动部门牵制与机构运转，加强了皇权。此外，受到中国文化的影响，渤海国和朝鲜半岛的高丽王朝也设置三省六部的制度。越南在脱离中国独立之后，也模仿中国官制，设立了三省六部的官制。
三省
中书省（即隋朝的内史省）：长官为中书令（隋称内史令），副长官为中书侍郎（隋称内史侍郎），主要职官有中书舍人。就军国大事、重要官员的任免等事项，替皇帝起草诏旨，起草之责主要由中书舍人负担。是决策机构。
门下省：长官为侍中（隋称纳言），副长官为黄门侍郎（后改称门下侍郎），主要职官有给事中。负责审核朝臣奏章，复审中书诏敕，有认为不当者，可以驳回，称“封驳”，驳正之权主要由给事中掌握。是审议机构。
尚书省：长官为尚书令，实际不任命，副长官为左、右仆射。仆射之下有左右丞、左右司郎中、员外郎。尚书省设在宫外，总领六部。中书、门下发出的制敕，皆由尚书省转发到中央各部门及地方州县，或根据制敕精神，制定政令，下达有关部门。中央寺、监、百司等机构下达诸州的政令，也必须由本省发遣。是执行机构。
六部
各部长官称尚书（正三品），副为侍郎。各司之长为郎中，副为员外郎，分别负责贯彻各种政令，六部各下设四司，合共二十四司。
- 吏部：掌管全国官吏的任免、考核、升降、调动等事务。
- 户部：掌管天下土地、户籍、赋税、财政收支等。
- 礼部：掌管国家典章法度、宫内红白事、祭祀学校、科举考试、接待外宾等事务。
- 兵部：掌管武将选用、军队训练、兵籍、军械、军令等。
- 刑部：掌管法律、刑狱事务等。
- 工部：掌管山泽、屯田、工匠、水利、交通、各项工程以及贵族的生活用品等。
特色
三省制的特色
- 相权三分：
- 中书省制定法令，门下省审核法令，尚书省执行法令；类似于当今社会立法、司法（违宪审核）与行政的三权分立，进而避免权相的产生。
- 集思广益：
- 三省长官共同协商政务，既可收集思广益之效，又可增加决策效率成本，提升施政效率，使相权难以独大。
- 职掌分明：
- 三省职权按行政程序划分，一切政令由构思草诏（中书）、审核（门下）至执行（尚书），都经由三省处理。
- 节制君权：
- 皇帝所颁政令，未经政事堂通过，不能施行；以相权节制君权，可补君主才干之不足，类似现在的君主立宪制，但君权之削弱并不彻底。
唐代三省六部制之优点
- 三权分立：
- 唐宰相制无专政之弊。一度命令的颁发必须经过三省。其过程是先由中书省起草诏令，经门下省同意及副署，然后再交尚书省执行。而门下省对不当者，有权驳议。可见三省制把宰相职权划分为三，既可将相权彻底分化，又可以互相牵制，避免权臣专政。
- 平衡君权：
- 中书省向朝廷提出建议，议好后便呈交皇帝检察。当皇帝认可时，便在其中写“可”，不同意则交回中书省。故此皇帝无提议权，只有赞同权。而皇帝签“可”后，交门下省审查，若门下省同意，才交尚书省执行。任何政令未经中书、门下而发出者均属违法。换句话说一切皇帝诏令，必经中书门下两省。此对君权有一定的平衡作用。
- 设政事堂：
- 唐代不仅将原宰相的职权分由中书、门下、尚书三省共掌，而且太宗设立了政事堂，形成一套三省长官会议政事的制度。除三省长官外，其他较低的官员也可参加机务，只要在他的原有官衔下，加上一个“参议朝政”、“平章政事”或“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”之名号，便有资格参加政事堂会议。因此通过集体议政，不单只解决互相间之争执，而且审慎稳重，可收集思广益之效，又可以弥补皇帝才干之不足。
- 职务分明：
- 三省六部是一种比较健全的中央政制，不仅各部门职责有明确的规定，而由对员额也有严格限制，可谓分工明细、组织精密。