北洋军阀统治时期，是中国近代社会秩序最混乱时期，政权更迭频繁，军阀混战不断，经济遭到严重破坏。在这样一种大的历史背景下，奉系统治的东北地区，却相对保持社会稳定，经济发展。这是奉系军阀能够发展成为大的军阀集团的根本原因。

奉系军阀在东北统治的12年间，首先保证了区域内部的统一。在1916年，除东北外，全国多数省区都被两三个或更多的军阀所瓜分，每个军阀所能指挥的军队都非常有限。因此，为争夺控制一省或数省地盘和政权的争斗从未间断。而奉系统治的东北，却保持相对统一和稳定的局面。

其二，免受战争的直接破坏。从1916年到1928年间，除各省小军阀之间的频繁战争外，全国性的大战有7次:1917年的反复辟战争，1918年的湖南战役，1920年的直皖战争，1922年的第一次直奉战争，1924年的第二次直奉战争，1925年底的郭军反奉战争，1927至1928年的奉军对抗北伐军的战争。在这7次大的战争中，由奉系扮演主要角色的有4次。而只有1次郭军反奉战争是在东北区域内进行的，而且时间较短。这就使东北避免了战争的直接破坏。

其三，能够实行有效的行政管理。奉系军阀在东北统治的12年里，由于地理上的优势地位及内部统治稳固等特点，得以能够保障其实施有效的行政管理。诸如在剿匪治安保障社会稳定方面，在吸纳外来人口、制定农村经济政策，促进农业生产发展方面，在开发矿业、建设铁路、制定民族工业政策，促进工业经济发展方面，在投资兴办教育以及文化事业发展方面等等，都取得了令世人瞩目的成果。

社会的相对稳定，促进了经济的发展，尽管这种发展还比较缓慢，但与国内其它省区比较已相当可观。在奉系统治期间，东北地区出现了人口、土地、粮食三者成正比同步增长的态势。1912年至1928年，东北净增人口1065.8万人。1914年至1930年，东北耕地面积净增10406670590亩。1912年至1930年，东北地区粮食净增1008620695吨。由此得出这样一个比例关系:即每增加一口人，则扩大9.8亩耕地，多产10182斤粮食。粮食生产历来是社会稳定的基础，同时也是工业经济发展的基本条件。

在奉系军阀统治时期，东北民族工业也有一定的发展。以1905至1914年和1915至1924年两个9年的民族企业增设数字为例，纺织业前9年共建立了15家，后9年共设立88家；豆油业前9年共设立54家，后9年共设立75家；酿酒业前9年共设立28家，后9年共设立78家；制粉业前9年共设立2家，后9年共设立14家。从世界历史发展的进程上看，这个时期正处于第一次世界大战及战后时期，为中国民族工业发展提供了难得的机会。但同时也应看到帝国主义特别是日俄两大强邻在东北经济发展中的垄断地位，给东北民族工业发展带来的困难。所以，有如此程度的发展，已属难得。美国学者包华德认为“张作霖统治满洲的时候，国内军阀混战的物力损失，农业、经济上的瘫痪，人力摧折这些现象并未在满洲出现”。这种比较性结论，说明奉系军阀在其统治期间，与其它各省区的军阀相比较，具有保障统治区域内社会稳定、经济正常发展的突出特点。

奉系军阀政治集团，统治东北10余年，并多次问鼎中原，数度操持北京政权，其首领张作霖居然还爬上了北洋政府时期末代元首的宝座等等，通过研究该集团的这些特点，可使我们深入地理解近代中国社会，对今天也仍有重要的启迪作用。