元朝，是中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，传五世十一帝，以元世祖忽必烈定国号大元为开始历时98年。为什么元朝只传五世，却有十一个皇帝呢？
元朝传5世共11帝，在大一统王朝中这个数量并不多，像明朝是12世16帝，清朝则是11世12帝，但说起这个继承顺序，元朝可以说是大一统王朝中最乱的一个。
元朝开国皇帝是元世祖忽必烈，元世祖忽必烈立嫡长子真金太子为继承人，结果没想到真金太子英年早逝，没熬到元世祖驾崩，于是元世祖忽必烈立皇孙，也就是真金太子的第三子铁穆耳为皇储，是为元成宗。
不过这位元朝第二位皇帝的悲哀在于子嗣不兴，只有一个独生的皇太子，还先于他而死，两个月以后悲伤的元成宗绝嗣驾崩，没有明确立下继承人，至此元朝混乱的皇位继承拉开序幕。
元成宗驾崩以后，他的二哥，也就是真金太子的次子答剌麻八剌（后被追封元顺宗）的次子海山联合弟弟爱育黎拔力八达凭借武力打入大都，杀死了反对派，继位为帝，是为元朝第三位皇帝元武宗，也就是说元成宗绝嗣死后，侄子经过武力斗争继位。
因为元武宗是和弟弟搭档夺得的天下，所以继位以后，立弟弟为皇太子，约定兄终弟及，叔侄相传，元武宗死后
弟弟继位，是为元仁宗，他的壮举之一是恢复科举制，所以评价不错，元仁宗晚年时反悔，没有立哥哥元武宗的儿子和世瓎，反立自己的儿子硕德八剌为皇太子，是为元朝第五位皇帝元英宗。
元英宗在元朝诸帝之中也是一个励精图治的皇帝，继位以后大刀阔斧的改革，使得元朝国力有所上升，可惜触动了既得利益集团的利益，所以死于“南坡之变”，年仅21岁。
历史发展到这个阶段，等于是元世祖忽必烈的嫡长子真金太子的三子、次子两脉都出了皇帝，这时候真金太子的长子甘麻剌一脉开始出场，甘麻剌的次子晋王也孙铁木儿，在元英宗死后被拥立为皇帝，是为泰定帝，为元朝第六位皇帝，追封父亲甘麻剌为元显宗。
两都之争
泰定帝在位短暂五年以后驾崩，再度爆发帝位争夺战，权臣燕帖木儿拥立元武宗之次子怀王图帖睦尔即位，是为元文宗，为元朝第八位皇帝。
另一位权臣倒剌沙则是在上都拥立皇太子阿速吉八即位，是为元朝第七位皇帝天顺帝，随后双方爆发了战争，是为“两都之争”，最后天顺帝一方战败，8岁的天顺帝仅仅在位42天便被废，元文宗胜利。
至此，帝系又回到真金太子次子答剌麻八剌一脉，而泰定帝及其儿子天顺帝被视为“非法”继位的皇帝，都没有庙号，连带着真金太子长子甘麻剌被追封的显宗庙号也被剥夺。
元文宗继位以后，迫于叔叔元仁宗和父亲元武宗“推奉圣兄、谦居储贰”的前例，假意让位于哥哥也就是元武宗长子和世㻋，自己则是退位为皇太子。
刚刚经历“两都之争”的元朝，紧接着迎来下一场残酷的皇位斗争，虽然元文宗让位于哥哥元明宗，但元明宗在南下大都途中，与前去见面的元文宗汇合不久，便是突然“暴毙”。
到了末代皇帝元顺帝继位以后，更是昭告天下，认定是元文宗杀死了其父元明宗，称元文宗“假让位之名，以宝玺来上，皇考推诚不疑，即授以皇太子宝。文宗稔恶不悛，当躬迎之际，与其臣月鲁不花、也里牙、明里董阿等谋为不轨，使我皇考饮恨上宾。归而再御宸极，海内闻之，靡不切齿”。
元明宗暴死以后，元文宗再度为帝，所以元文宗死时立元明宗子嗣继位。
元文宗死后，哥哥元明宗次子懿璘质班继位，是为元宁宗，为元朝第十位皇帝，不过元宁宗也是一位短命天子，年仅7岁继位，在位53天便病亡。
元顺帝为何非长子却能继位
至此末代皇帝元顺帝登场，他是元明宗长子，元宁宗的哥哥，元顺帝身为长子，怎么不是他先继位，而是弟弟先继位呢？
因为元顺帝生母是异族出身，他又是元明宗居沙漠落魄时所生，所以很不受待见，到了元文宗再度为帝时，元顺帝更是不受待见，可以说根本没享受过皇子待遇，相比之下弟弟元宁宗比他出身高多了，所以自然是先于他继位。
元顺帝在位的时间超过开国皇帝元世祖忽必烈，可以说是元朝在位时间第一长的皇帝，但仅仅是时间长，其在位过程并不光彩，到了1368年随着明太祖朱元璋北伐成功，元顺帝逃回漠北老家，至此元朝全国性统治结束，国祚98年。
最后简单来说元朝的帝系传递虽然混乱，但也可以尽量简单化记之，虽然彼此之间因为帝位斗的是惨烈之极，但是帝系始终在元世祖忽必烈的嫡长子真金太子一脉，再具体来说，最后的主体传承是在真金太子的次子答剌麻八剌（元顺宗）一脉。
帝系传递过程中也就是第三位皇帝是真金太子第三子元成宗，还有第六位皇帝泰定帝和第七位皇帝天顺帝则是真金太子的长子甘麻剌一脉。
其他皇帝则都是次子答剌麻八剌（元顺宗）一脉，而且有三对兄弟搭档，第一对是元武宗和元仁宗，兄弟二人虽然没有反目成仇，但是身后继承之事，元仁宗还是背叛了哥哥元武宗，出于私心立自己儿子元英宗为帝。
第二对兄弟是元明宗和元文宗，因为最高权力，兄弟二人是自相残杀，结果元明宗被元文宗害死。
第三对兄弟则是元宁宗和末代皇帝元顺帝，还好元宁宗早夭而死，不然兄弟二人怕是还要来一场残酷的帝位争夺战。
元朝五世十一帝的原因
主要原因在于皇权不集中，所以继承顺序混乱，毕竟元朝是第一个少数民族建立的大一统王朝，拥有着空前辽阔的疆域，治理难度系数本就高，而元朝皇帝一方面是蒙古大汗的角色，另一方面又是皇帝的角色，很难以处理好这两个角色的矛盾之处。
所以最终元朝成为中国历史上大一统王朝中很独特的一个存在，它既不是秦、隋那样二世而亡的朝代，也不是迈过二世而亡大关，享国祚近300年的朝代，诸如唐朝289年、明朝276年、清朝268年那般，而是迈过二世而亡大关，却意外倒在百年大关之前，在国祚98年之时亡国。