南宋时期，纸币大量流通，逐渐代替铜钱成为主要交换手段。南宋的纸币分为“交子”和“会子”。交子主要在四川地区使用，会子则分为“东南会子”、“两淮会子”和“湖北会子”三种。不过，南宋后期因为大量发行纸币，造成货币贬值，物价飞涨。

会子是中国南宋时的一种纸币。南宋时期，由于社会经济的快速发展，金属货币的制造已经不能满足流通的需要。再加上南宋的海外贸易很发达，主要的外贸港口有泉州、广州和明州(今浙江宁波)等，政府在这些港口设立市舶司，管理海外贸易。南宋政府海外贸易的收入，在财政上占有很重要的地位。宋高宗末年，对外贸易所得，达到财政总收入的15％多。因此，导致了金属钱币大量流失海外。在此情况下，民间出现了可以用于交易的纸币“会子”。

会子，分一贯、二贯、三贯，在东南各路流通，又称“东南会子”。由户部侍郎钱端礼主持该事，会纸取于徽、池，续造于成都、临安，“仍赐左帑钱十万缗为本。”孝宗隆兴元年（1163年），又造二百文、三百文、五百文会。洪适在《户部乞免发见钱札子》中说：“小郡在山谷之间，无积镪之家，富商大贾足迹不到，货泉之流通于鄘肆者甚少，民间皆是出会子往来兑使。”

时值宋金战争期间，金海陵王完颜亮率领大军南下，钞票不断印制，不数年发生贬值现象。到乾道二年（1166年）十一月十四日为止，共发行一千五百六十几万道（贯）。乾道三年（1167年）十二月，下诏出内库银二百万两以500万新会收换旧会，收旧会子焚弃。隔年定三年为一界，每界以一千万贯为限。宁宗嘉泰三年（1203年）杭州会子库设置监官。开禧三年（1207），南宋发行会子的金额平均相当于其赋税收入金额的82%。嘉定二年（1209年），会子的流通额度是一亿一千五六百万贯，已经高达乾道四年的11倍。嘉定十一年（1218年）又增印五百万道作抗金军费。

随着会子发行量的逐渐增多，为防止伪钞的流通，会子的发行有分界之说，分界即期限。乾道四年始有分界，会子分界发行后，三年为一界，旧会子收回，但未严格执行。淳佑七年（1247年）甚至规定第17、18界会子更不立限，取消了分界发行办法，最后造成了通货膨胀，十八界会子二百贯甚至买不到一双草鞋。

另有铅锡会子，是出卖铅锡给政府后所得的取钱凭证。史料上载的会子还有钱会子、寄附钱物会子等。

理宗绍定三年（1230年）以后，有李全之乱，隔年有蒙古帝国兵攻川、陕，到了绍定五年会子高达三亿二千九百多万，增加33倍，伪造纸钞更多。淳祐五年（1245年）又有大量军需。淳祐六年（1246年）各界会子共计六亿五千万贯。淳祐七年（1247年），会子已达恶性膨胀的现象。淳祐九年（1249年）会子每贯合铜钱六百文足钱。景定五年（1264年），贾似道当国，又发行“见钱关子”，取代贬值过甚的会子，每贯折合铜钱七百七十文。元兵南下后，会子与关子皆被钞所取代。

南宋的纸币是在交子的基础上进一步发展起来的，主要是图案更加精美，防伪措施更加完善，反映了南宋在商品经济上的繁荣。