东汉政权是地方豪强支持下建立的，因此，在东汉王朝，豪强享有很多特权。在东汉末年，最大的四大家族，有汝南袁氏，弘农杨氏，颍川荀氏，颍川陈氏。这些士族的影响力非常大，他们互相联姻，势力盘根错节。曹操集团最重要的支柱就是荀氏家族。也正因如此，曹操既利用这些人，又防着这些人，对士族的信任是有限度的，所以曹操才会打破常规“唯才是举”，大力启用寒门。

　　在曹操的核心智囊团，除了荀彧都是豪门，郭嘉、程昱、贾诩都是寒门子弟。掌握兵权的都是曹氏、夏侯氏等亲信，或者张辽、徐晃等这些寒门将领。

　　曹丕上台后，一改曹操“唯才是举”的政令，用豪门士族陈群提出的九品中正制，以感谢这些豪门支持自己上台的政治报答。从此魏国朝堂，选用官员主要看出身，寒门人士很难得到重用。同时曹丕对本族势力进行打压，对自己有能力的兄弟都进行严密监视，不让他们进入朝堂，掌握兵权;夏侯氏、曹休、曹真等亲信得到重用，但信任程度却不如司马懿。

　　以至于后来魏国名将邓艾默默当一小吏多年，就是因为出身而报国无门;最终投靠到司马懿账下。另一个姜维却被蜀国拿去用了。

　　曹操时，权力分散，各司其职，互相制约。文官只负责行政、后勤和谋划，武将掌握军队。曹丕时代，豪门士族一家独大，甚至压倒了皇族，权力也高度集中，如司马懿不但掌握兵权还参与朝政。以至于后来司马懿发动政变，曹氏宗族势力，手上没兵、没权;被司马家族取代。

　　曹操一世英名，辛辛苦苦打下来的天下，结果被司马家族轻而易举的夺取，地下有知，非打死这个不孝儿。