蔡国(前1046~公元前447年)，周朝诸侯国，建都蔡(今河南上蔡县)，始封之君为周武王之弟叔度，因叔度跟随武庚反叛，被周公放逐于郭邻。蔡叔度死后，周公旦封其子蔡仲(名胡)于蔡(今河南上蔡县)，重建蔡国。
春秋时，蔡国经常受到楚国的逼迫。公元前531年，楚国灭蔡国。三年后，蔡平侯复国，迁都新蔡(今河南新蔡县)。公元前506年蔡国曾随吴国伐楚，并攻入郢都。公元前493年在楚国的逼迫下，和吴国的帮助下，蔡昭侯迁都于州来(今安徽凤台县)，称为下蔡。公元前447年，蔡国被楚国所灭。
初封蔡国
蔡叔度，是周文王姬昌的儿子、周武王姬发的弟弟。周武王一母同胞的兄弟共有十人。他们的母亲名叫太姒，是文王的正妻。她的长子是伯邑考，以下依次是武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封，最小的是冉季载。十兄弟中只有武王发和周公旦德重才高，是辅助周文王的左膀右臂，伯邑考早逝，周文王立次子发为太子。周文王死后，太子发即位，就是周武王。
武王战胜商朝的纣王、平定天下以后，大封功臣和兄弟。于是把管地分封给叔鲜，把蔡地分封给叔度;并让二人做纣子武庚禄父的相，一起治理殷族遗民。把鲁地分封给叔旦，同时让叔旦做周王朝的相，故称周公。叔振铎封于曹地，叔武封于成地，叔处封于霍地。当时康叔和冉季载年龄幼小，未受分封。
周武王死后，周成王年幼继位，周公旦掌握国家大权。周武王的弟弟中管叔最长，按照兄终弟及的惯例，他最有资格摄政，因此周武王的遗命被他认为是遭到了周公的篡改，加之周公制定的礼制严格限制诸侯势力，引起了周武王群弟的不满和猜忌 。而武庚早有复国的野心，于是管叔和蔡叔扶持武庚一起叛乱。这时武庚不仅联合"三监"，而且又和殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑等方国串通，叛乱反周，局势十分严重。
周公联合召公奭，采取果断措施，亲率大军东征。 诛斩武庚，杀死管叔而流放了蔡叔.
蔡叔度在流放中死去。他的儿子叫蔡胡，胡一改其父旧行，尊德向善。周公听说后，举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向周成王建议，又把胡封在蔡地，以行蔡叔的岁时祭祀之礼，蔡胡就是蔡仲。此时蔡国是周朝的重要封国之一。
蔡哀侯十一年(前684)，蔡哀侯和息国国君息侯都娶陈国国君之女为妻。息夫人(息妫)出嫁时，经过蔡国，蔡哀侯说:"她是我妻子的姊妹。"于是留下息夫人见面，并对息夫人无礼。息侯得知此事后，非常生气，于是派人对楚国国君楚文王说:"请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。"楚文王听从息侯的计策。同年九月，楚军在莘地(今河南汝南境内)击败蔡军，俘虏蔡哀侯回楚国。
蔡哀侯十五年(公元前680年)，蔡哀侯由于在莘地战役遭俘，因此怨恨息侯，便在楚文王面前赞美息夫人。楚文王贪恋息夫人的美貌，便设宴招待并袭击息侯，灭亡息国。蔡哀侯二十年(公元前675年)，蔡哀侯在楚国遭扣留九年去世。(《史记·楚世家》则记载，楚文王俘虏蔡哀侯后，不久便释放回蔡国) ，蔡国人拥立其子公子肸继位，是为蔡穆侯。
蔡缪侯把妹妹嫁给齐桓公做夫人。蔡缪侯十八年(前657)，齐桓公和蔡夫人乘船游玩，夫人使劲晃船，桓公制止她，她还是晃个不停。齐桓公大怒，把她送回娘家却并不断绝关系。蔡侯也很生气，把其妹嫁了别人。齐桓公一怒之下讨伐蔡国;蔡国大败，蔡缪侯被俘，齐国向南进军至楚国邵陵。后来诸侯替蔡侯向齐桓公道歉，齐桓公才放蔡侯回国。
蔡景侯四十九年(前543年)，蔡景侯给太子般从楚国娶来了媳妇，蔡景侯又与儿媳通奸，太子杀死了蔡景侯，自立为君，就是蔡灵侯。
蔡灵侯二年(前541年)，楚公子围杀国君郏敖自立为楚王，就是楚灵王。蔡灵侯十二年(前531年)，楚灵王借口蔡灵侯杀父，诱骗蔡灵侯到申地，预先埋伏甲兵，用酒宴招待蔡灵侯。蔡灵侯醉后被楚人杀死，跟随蔡灵侯的七十名士兵也遭刑受害。楚灵王又命楚公子弃疾围住蔡国。十一月，楚灭掉蔡国，任命弃疾做蔡公。
楚灭蔡三年后，楚国公子弃疾杀了楚灵王，代其为君，就是楚平王。平王找到蔡景侯的小儿子庐，立为蔡国国君，就是蔡平侯。
蔡平侯九年(前522年)，蔡平侯去世，蔡灵侯的孙子东国打跑了平侯之子，自立为国君，就是蔡悼侯。蔡悼侯的父亲是隐太子友。友本是蔡灵侯太子，蔡平侯继位后杀了隐太子友。因此蔡平侯一死，隐太子的儿子东国就攻打平侯的儿子，自立为君。
蔡昭侯十年(前509年)，蔡昭侯去朝见楚昭王，带着两件漂亮皮衣，一件献给昭王，一件自己穿。楚国令尹子常想要蔡昭侯那一件，蔡昭侯不给。子常就向楚昭王说昭侯的坏话，把蔡昭侯扣留在楚国达三年之久。后来蔡昭侯知其中原因，就把自己那件皮衣献给子常，子常接受皮衣后，才向楚王建议把蔡昭侯放回国。蔡侯回国后赶到晋国，请求晋国帮助蔡国攻楚。
蔡昭侯十三年(前506年)夏，蔡国按晋国意愿灭掉沈国，楚王大怒，发兵攻蔡。蔡昭侯派其子去吴国做人质，请吴国发兵共伐楚国。冬天，蔡侯与吴王阖闾攻破楚国，进入楚都城郢。因蔡侯痛恨子常，子常心中害怕，逃到郑国。蔡昭侯十四年(前505年)，吴国撤军，楚昭王光复楚国。蔡昭侯二十六年(前493年)楚昭王讨伐蔡国，蔡侯恐慌，向吴国告急，吴国出兵救蔡，并把蔡国都城迁到州来。蔡昭侯二十八年(前491年)，昭侯要去朝见吴王，蔡国大夫们怕他再次迁都，杀死昭侯，拥立昭侯之子朔为国君，就是成侯。
蔡国灭亡
蔡侯齐四年(前447年)，楚惠王灭掉蔡国，蔡侯齐出逃，蔡国从此祭祀断绝，国家灭亡。