清军入关带来最大贡献之一就是，大量的“宫廷剧”充斥荧屏，让吃瓜群众们茶余饭后有了“八卦”清朝帝王、妃嫔们私生活之谈资。“清宫剧”如今已经是泛滥成灾，可获取之题材不多了，观众也出现了审美疲劳。为此，近两年来编剧们越来越关注清代之前的历史，也拍摄了不少经典影视剧，其中明朝就成为热门之一，出了不少作品。谈起明朝，史学家眼中大多是用专制、独裁、残暴、昏君等词汇来形容，网络上更是如此：大明昏君多，清朝则没一个昏君。真相究竟如何暂且不谈，大明最值得骄傲的就是：硬气、强悍、决不罢休，傲气十足。说起明朝初年之军事力量，绝对可以用“无敌”来形容，可以暴打当时世界上所有武装力量，也是古代中国王朝初年军事力量最强大之代表。
说起明初军事力量之强悍，大伙很快就想得到徐达北伐、朱元璋八次出塞北，尤其是蓝玉在捕鱼儿海一战，俘虏北元皇室、贵族、官员、兵丁等20余万，摧毁了北元政权之根基。确实，明初的这些军事行动，都能说明军强悍，是一支常胜之师，打遍天下无敌手。但是，无论是徐达北伐、朱元璋八次出塞，都不是最能证明大明军事力量之强悍，此种一边倒之猎杀行动自然厉害，但却比不上后来一次经典战役。那么，这是一场怎样的经典战斗呢?大明骑兵长途跋涉3个月，没有得到任何休整，且对方3万重装骑兵已经事先设下埋伏，占据周围山地，完全将明军合围。敌军以逸待劳，准备充分，但明军却主动攻击，血战一天一夜后大获全胜，杀敌数千人，俘虏王子、贵族等数十人。
朱棣夺取帝位后，蒙古草原已经分裂成三部分：鞑靼本部、瓦剌、兀良哈，每一部之军事力量都非常强悍，尤其是瓦剌，更是强大无比。瓦剌为何强大?首领马哈木军事水平高超，指挥艺术一流;瓦剌常年与西域诸蒙古汗国、突厥汗国等交战，并从中获益匪浅。瓦剌骑兵不是鞑靼骑兵，他们都是重装骑兵，手拿长枪冲刺，身披厚重铠甲，且配置不少热兵器，具有典型的中亚突厥风格。1410年5月，朱棣在飞云山与鞑靼骑兵交战，斩杀对方5万余人，大获全胜，阿鲁台被迫逃难。然而，这对马哈木而言不算啥，明军骑兵还是以轻装为主，怎能斗得过以重装骑兵为主的瓦剌呢?马哈木很自信，于是不断侵犯鞑靼，并侵扰边境，挑战大明之底线。如此，朱棣决定教训马哈木，进行第二次北征。
永乐十二年(1414年)2月，朱棣亲率6万步骑，号称50万出塞，准备征讨桀骜不驯的马哈木。对于此次征战，许多人都是朱棣动用了50万兵马，这绝对是不可能;朱棣是千里奔袭瓦剌，又不是去旅游，50万兵马吃啥呢?中原王朝主动出塞追杀游牧骑兵，能出动20万就是巅峰了;卫青、霍去病、李靖、徐达等出塞，也就5、6万兵马。要知道，漠北作战不同中原，后勤补给困难，速战速决才是关键，否则自己会被拖死。朱棣此次作战，兵力6万左右，但却带来一支神秘的部队——神机营，专门使用火器。可以说，朱棣非常自信，他有自己的“撒手锏”，他有把握在野战中击败瓦剌重装骑兵。事实证明，朱棣确实厉害，他的确做到了，身陷重围，却依然大获全胜。
明军出长城后，朱棣开始派遣骑兵刺探情报，确定马哈木之位置所在，而后快速与之交战。6月，朱棣大军来到双泉海，遭遇瓦剌骑兵，一战击败之，并抓到了俘虏。从俘虏口中，朱棣得知马哈木就在百里之外的忽兰忽失温，即今天的乌兰巴托东南方。为此，朱棣决定加快进军速度，并于6月7日挺进了忽兰忽失温山地，进入了马哈木伏击圈。当然，朱棣不是傻子，他明知道是伏击圈，却依然要闯入，因为他想速战速决，且有必胜之把握。此时，马哈木3万重装骑兵屯驻在周围山顶，每位骑兵携带4匹战马，用于更换，以保持足够冲击力。从军事部署以及战场指挥能力而言，马哈木已经做到了一个名将应有之水平，在他精密运作下，对手进入了伏击圈，胜利就在眼前。可惜，他遇到的是朱棣，是明初的军队，这注定他要倒霉。
进入瓦剌伏击圈后，朱棣派前锋数百人到山下挑战，马哈木则命令重骑兵从三面冲杀而来，如同滔滔洪流，不可阻遏。瓦剌重装骑兵杀到跟前，明军前锋立刻回撤，向两边有序退却，然后安远侯柳升率神机营迎战。瓦剌骑兵进入射击距离之内时，神机营数千杆枪齐射，且采取轮射方，瓦剌骑兵数百人成了筛子，攻势受到阻遏。接着，朱棣下令明军重装骑兵出击，从两侧包抄而来，追杀正在撤退的瓦剌兵。不过，瓦剌兵也不认输，直接掉头与明军进行厮杀，马哈木继续增派军队作战，让士兵从山顶冲杀下来，加入混战。不得不说，瓦剌兵确实彪悍，凭借重型装备与主场优势，个个如同打了鸡血。如此，双方战斗入白热化，明军悍将满都战死，都督郑亨中箭，瓦剌也是多位战将阵亡。
战况激烈，呈胶着状态，这一切都被朱棣看在眼里。此时，朱棣身披铠甲，跨上战马，亲自率数千直属精锐重装骑兵发起冲刺，朝瓦剌军中杀来，也一起投入战斗。皇帝亲自冲锋陷阵，明军倍受鼓舞;大明重装骑兵部分手持弯刀，部分拿着火铳，以雷霆万钧之势杀入。如此，瓦剌再也支撑不住了，军队全线溃败，马哈木一路逃跑，明军则不断追击，又连续击败之。此战，瓦剌被斩首数千，伤亡一万多，元气大伤。此时，朱棣若是继续追杀，就算马哈木不死，瓦剌也会再无复苏之希望。但是，为了保持草原力量平衡，不让鞑靼、兀良哈等坐大，朱棣下令撤兵。第二年，马哈木上表朱棣，表示臣服，不再侵犯大明。没能打大明，马哈木就去打阿鲁台，结果输了;后来又去打中亚，结果在里海阵亡。
1414年6月的忽兰忽失温一战，明军6万余人长途跋涉3个月，未尝得到休整便陷入敌军重围，却能主动发起进攻，且大获全胜。要知道，瓦剌的3万重装骑兵是严阵以待，以逸待劳，并选择自己理想的地点交战，结果却被朱棣暴打一顿。就此而言，明初军事力量确实强大，朱棣确实一位军事天才，学者说他是“世界级大帝”也不无道理。纵观中原王朝与游牧骑兵交战，陷入敌军预先设置好的埋伏圈，且在长途跋涉后依然大获全胜的只有俩人：卫青(漠北之战)、朱棣(忽兰忽失温之战)。