由女真完颜部建立的金朝，是从北宋末年到南宋末年雄踞中原和白山黑水一带的霸主。金朝的都城最早在如今黑龙江的而阿城，即上京；后来南迁至北京，谓之为中都；最后在面临漠北草原上的蒙古骑兵快要撑不下去的时候，又再次南迁至开封。整个金朝历史，尤其以定都中都的六十余年最为鼎盛。

那么金朝在遭遇草原势力侵袭之后，为何没有远遁东北老家，反而将都城设置在中原汉人腹地呢？

强敌在北，故土难安

不同于匈奴、突厥以及后来的元朝，金朝遭遇的打击源自北方草原强敌。匈奴、突厥等部在遭到汉唐连番重创之后，尚且能够西窜至中亚一带。元朝被朱元璋一路北伐之后，还可以往北退缩回草原地区。金朝女真人的故土在白山黑水间的东北，本就紧邻蒙古草原，所遭受的威胁并不比中都小。所以对于金朝来说，将都城迁回漠北等于是引颈就戮，是万万不可能的。 东北地区，地形多样，山脉河流将该地区分割成数个不同的区域。在东北既有大兴安岭、长白山、小兴安岭和外兴安岭等山川，也有三江平原、松嫩平原、辽河平原等可堪种植的沃土。因此农耕、渔猎和游牧生活在此地共存，这就造就了众多生活方式各异的部落，虽均处于金朝名下，却难以形成合力。相较于平坦开阔的大草原，东北部族在骑术、马匹等方面处于劣势，并且当时金朝在东北的土地已经遭到了蒙古的蚕食。正因如此，金宣宗只得将都城南迁开封以避开草原兵锋。

东北艰苦，中原富庶

辽、金时期，东北的生活条件一直都很艰苦。金朝在创业之初，其王庭住所简陋的如同北宋寻常乡野院落，遭到北宋特使的轻视。此后金朝逐步崛起，并相继灭掉了大辽和北宋之后，才渐渐发展富裕起来。然而金朝的富裕，是在迁往中都之后。东北地区一直属于苦寒之地，虽为女真人的老家，却一直未被重视，属于经济发展的边缘地区，继续延续渔猎等原始生活方式。 和东北相比，中原地区就显得富庶的多。虽然从唐朝中期开始，中国的经济重心就逐步南移到蜀中和江南两个地区，但到了金朝时期的中原依旧非常富庶。让已经享受惯了锦衣玉食的金朝皇室来到开封，显然比重回苦寒之地的上京生活，更具有诱惑力。

政治考虑，南向发展

金朝自开国以来，始终秉承南迁、南下、南侵的大政方略。自从完颜部创立了大金这番基业以来，草原贵族共治的模式就一直留存在晋朝的朝廷之上。到了第二任皇帝金太宗完颜晟的时候，甚至曾经私自挪动库府而被大臣们打了屁股。远离北方草原贵族势力，亲近南方具有忠君思想的儒家，成为历代金朝皇帝的心中渴望。所以，从一开始，金朝皇帝就没有将东北当作女真人的退路了。 另一方面，在消灭了大辽和北宋之后，尤其是迫使南宋向自己称臣和朝贡岁币之后，金朝始终占据着对南宋的心理优势和法统优势。因此当蒙古人发动对金朝的入侵之后，金朝甚至转而南下伐宋，以寻求在实力相对较弱的宋朝这里获得更多的本钱。这同长平之战后赵国阻击燕国入侵之后，继续攫取燕国城池；楚国丢失商於之地后，转而灭了越国；西夏被蒙古打怕之后，掉头附和伐金一样，均属于弱国的战略逃避。正因如此，迁都开封显然比北迁上京难度要小一点。

退守长城，巩固防线

北宋之时的都城，即为开封。当初面对金军南下之时，北宋即依靠黄河一带展开布防，并取得一定的成效。开封在黄河以南，比位于长城附近的中都更加安全。事实上长城、黄河两道防线在防御蒙古南下的过程中取得了很大的作用，而蒙古军队面对黄河天垫也确实束手无策。 最终金朝败亡，一方面源于蒙古从关陇一带南下，直抵巴蜀之后，从后方侧翼插入金朝防线。在进入唐、邓地区后，完成了对开封的包围，并最终设伏打援，消灭了金朝的有生力量。另一方面则源于金朝对南宋的外交失误，导致南宋倒向蒙古，从南方与蒙古夹击金朝。腹背受敌之下，金朝回天无力。 综上所述，正因为南迁都城具有军事、政治和经济等多方面的优势。所以到了金朝末年，金宣宗才选择南迁都城，而不是重返女真故地。只是，迁都终究属于权宜之计，当一个王朝处于羸弱之时，政策手段是解决不了根本问题的。最终金朝还是在内外交困之中，走向了覆灭。