冯太后本是汉族人，祖父冯宏是北燕最后一位皇帝。北燕被北魏太武帝拓跋焘（dào）所灭后，冯宏跑到高丽，被高丽国王所杀。她的父亲冯朗归附北魏，被封为西域郡公，当过秦州和雍州刺史，后因牵连案件被杀。

　　因为父亲犯了罪，冯太后5岁时就被掠入北魏宫中。她姑姑当时是太武帝的左昭仪，亲自抚育冯氏。9年后，16岁的文成帝拓跋浚即位，14岁的冯氏被选为贵人，到18岁时被立为皇后。

　　北魏皇室有一条残忍的规定：皇子有被立为太子的，其生母必须被处死，以防太子年幼，生母与外戚干政、篡位。冯皇后很幸运，她似乎没有生育儿女，至少没有生育皇子。拓跋浚的身体显然没问题，因为他与李贵人生下了一个皇子——拓跋弘。拓拔弘两岁时被立为太子，李贵人也同时被处死。

　　文成帝26岁时就驾崩了，年仅12岁献文帝拓跋弘就此即位，是为魏显祖,尊冯皇后为皇太后，由丞相拓跋乙浑总揽朝政。拓跋乙浑大权在握，生起了谋朝篡位的念头，趁乱专权，不臣之心已经昭然若揭。

　　就在北魏政权眼看要覆灭的时候，冯太后显现出了过人的机智和胆识。经过短时间周旋后，她轻松地除掉了乙浑，临朝听政。献文帝拓跋弘是个很矛盾的皇帝。他刚毅、聪明，却又喜欢研习黄老之术和佛经，有单薄、消极的一面。他即位后不久，皇子拓跋宏就出生了。冯太后从这时起归政给拓跋弘，让他独理朝政。

　　冯太后退居幕后，当时还不满30岁，无聊的守寡的生活非常难熬，就与风流倜傥的宿卫监李奕有了私情。若想人不知，除非己莫为。母仪天下的冯太后做出这样的事来，虽然鲜卑人比较开放，但这样的事处在皇家，毕竟不好听。知情的人们四下里议论纷纷。献文帝年轻气盛脸皮薄，偶然听到这些非议，气不打一处来。他不能为难冯太后，就想找机会收拾胆大包天的李奕。

　　活该李奕倒霉。他的弟弟，魏国南部尚书李敷在相州刺史任上时收受贿赂，后来被仇人告发。当时，官员收取点贿赂，本不算弥天大罪，但献文帝趁机小题大做，还用上了连坐、族诛的刑罚，将李奕、李敷兄弟两家全部除掉。冯太后自然清楚事情的原委，内心的怨恨可想而知。但她没有立即发难，只在暗中注视皇帝和朝臣的举动。

　　或许是因为冯太后的暗中掣肘，或许是受了《道德经》、佛经的影响，年纪轻轻的献文帝突然表示要把帝位禅让给皇叔拓跋子推。大臣们立即反对，认为就算是要禅位，也应该让皇太子继位。献文帝果真就把帝位禅给了当时还只有六岁的儿子拓跋宏，自己做起了太上皇。拓跋宏在禅位大典上痛哭不止，献文帝奇怪地问儿子怎么这样伤心，拓跋宏回答：“代亲之感，内切于心！”这个拓跋宏，就是后来大名鼎鼎的北魏孝文帝。

　　皇位虽然禅让给儿子，但因为儿子年幼，献文帝仍然要处理政务。不知什么缘故，他变得越发赏罚严明、决断谨慎。

　　拓跋弘越来越英明，与冯太后的关系也越来越疏远。冯太后感到了威胁，新仇旧恨涌上心头，动了杀机。公元476年夏天，冯太后派人在酒中下毒，鸩杀了这位时年仅23岁的太上皇。从此，冯太后又成了太皇太后，重新临朝主持朝政。

　　孝文帝拓跋宏当时年仅12岁，天性至孝，对祖母能够承颜顺志，躬亲伏侍，事无大小，悉凭冯太后决断。

冯太后以太皇太后之尊临朝听政，虽然是个妇道人家，但天性聪达，临朝时英明立断，省决万机，对孙儿孝文帝也是尽心抚育，严格教导。因为孝文帝年轻，冯太后自己写了300多篇《劝戒歌》，又写了18篇《皇诰》，教授孝文帝如何修养德操，做一个好皇帝。

　　尤其值的称道的是，冯太后生性俭素，不好奢华的装饰，饮食十分简单，穿着打扮也非常随意。只是在敬佛、礼佛的问题上花费甚巨。

　　同时，冯太后又是个性情严明、不徇私情的主子。左右侍奉之人但凡有过错，她都会重重责罚，但事情过后就不再追究，仍然会和以前一样对待，许多被责罚了的人后来还被升迁、赏赐，所以她身边的人对她都极其忠诚。

　　虽然性情暴躁，冯太后对孙子孝文帝却非常慈明仁爱，从他一出生就亲自抚育。孝文帝年纪轻轻就表现出了超越同龄人的聪明英达，这让冯太后起初有些恐惧，怕自己死后孝文帝会对自己的娘家人不利，因此曾动过害死孝文帝的念头。但她最终没有对孝文帝下手，而是呵护备至，毫无保留地教育。

　　尤为重要的是，冯太后将一个改革家的思想和胸怀传承给了孝文帝。后世人很少有不知道孝文帝的改革的，却没有多少人知道，在孝文帝勤政之前，冯太后就已经推行了一些改革措施。

　　冯太后首先进行的是实施班禄和整顿吏治。在此之前，北魏实行的是班赏制，就是将掠夺的战利品按军功赏赐臣下，而对各级官员都不发俸禄。因为没有俸禄，各级官吏就必须靠收受贿赂和剥削百姓来获取财物，这就导致了吏治的败坏。班禄，就是百官俸禄统一由国家筹集发给，不许官吏自筹。为了杜绝贪污，在班禄的同时，冯太后又主持制定了惩处贪污的措施，凡贪污绢一匹，枉法无多少，一律处死。

　　接着冯太后又推出经济改革的重要举措——均田制，按人口授予和限制占有土地。这一措施的施行，在一定程度上抑制了土地的兼并，使一部分失去土地的农民又获得土地，成为北魏控制的自耕农。这既增加了国家的财政收入，又促进了农业的发展。

　　此后，冯太后又推行了三长制，在基层设立党、里、邻三长，加强对基层政治和经济的控制。另外，冯太后在思想文化上进行了提倡汉化的重要改革，用先进的汉文化来影响和转变落后的拓跋文化。她还尊重儒学，在长安为孔子立文宣王庙。这一点对孝文帝影响非常大，使孝文帝日后坚定不移地推行了汉化政策。

　　冯太后的改革措施，为后来孝文帝的改革打下了基础，也对孝文帝产生了影响。仅就这一点来说，冯太后就足以称为中国历史上最了不起的女性之一。

　　公元490年，49岁的冯太后病逝了。孝文帝五天五夜不思饮食，哀痛至极。他给冯太后上谥号为“文明太皇太后”，后人因此称冯太后为“文明冯太后”。

吐谷浑

　　吐谷浑，这原是一个人名。他是辽东鲜卑慕容部首领涉归的庶长子。《晋书》记载：“吐谷浑，慕容廆（gｕī）之庶长兄也，其父涉归分部落一千七百家以隶之。”

　　所谓庶长子，就是说是妾所生的第一个儿子。吐谷浑是涉归的小妾所生，慕容廆索然是弟弟，确实涉归的妻子所生。在古代，嫡庶的尊卑区别是很大的，嫡子才有真正的继承权。正因为这样，涉归给吐谷浑分了1700户牧民，而他的统治权和大多数牧民，都归慕容廆了。鲜卑部落都是以首领的名字为部落命名，如鲜卑拓拔部、鲜卑宇文部、鲜卑慕容部。归吐谷浑率领的这1700户牧民，从此就叫做鲜卑吐谷浑部了。